modifier

• 1 Terme didactique.. Changer la manière d'être. Modifier une substance. La chaleur et le grand froid diminuent la vertu magnétique des aimants et des fers aimantés, en modifiant leur état. [Buffon, Minéralogie]

  Terme de grammaire. Ajouter quelque modification ou circonstance à un mot, en restreindre, en particulariser le sens. L'adverbe modifie l'action que le verbe exprime.

• 2Changer, corriger une chose en quelqu'une de ses parties. Que faut-il faire donc pour le modifier [un amour qu'on trouve trop grossier] ? [Corneille Th. l'Amour à la mode, IV, 1] L'homme est aux prises avec la nature ; sans cesse il la modifie, et sans cesse il est modifié. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Ils sont assez jeunes pour pouvoir être encore modifiés par nos conseils. [Staël, Corinne, ou l'Italie]
• 3Modérer, atténuer. Modifier une peine, une amende. Il est très évident que la loi peut modifier ou changer, comme il lui plaît, l'étendue de cette autorité ecclésiastique. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Il me semble que Votre Majesté pourrait modifier à quelques égards la supériorité qu'elle donne à Bayle et à Gassendi sur Descartes et sur Leibnitz. [D'alembert, Lett. au roi de Prusse, 3 nov. 1764]
• 4Se modifier, vpron Être modifié, changé, atténué. Les éléments de cette matière sont les mêmes ; elle se modifie selon les différents moules où elle passe, comme un métal en fusion devient tantôt une urne, tantôt une statue. [Voltaire, Eléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tout le monde] Sa sensibilité [du chien], sa docilité, son courage, ses talents, tout, jusqu'à ses manières, s'est modifié par l'exemple et modelé sur les qualités de son maître. [Buffon, Chien.]