motif

• 1Ce qui pousse à faire une chose. Je sais par quel motif vous m'êtes si contraire. [Corneille, Nicomède] Phèdre enchérit souvent [sur Ésope] par un motif de gloire. [La Fontaine, Fables] Le motif seul fait le mérite des actions des hommes. [La Bruyère, II] Prenez dans vos misères un nouveau motif de confiance. [Massillon, Carême, Lazare.] Les motifs d'honneur et de justice l'emportèrent ici sur ceux de l'intérêt et de la politique. [Rollin, Histoire ancienne] C'est bien peu connaître les passions que de les faire raisonner ; elles ont des motifs et jamais des principes. [Duclos, Consid. moeurs, ch. 5]

  Motif à, avec un verbe à l'infinitif. Où prenez-vous, monsieur, que j'aie dit que mon motif à professer la religion chrétienne est le pouvoir qu'ont les esprits de ma sorte d'édifier et de scandaliser ? [Rousseau, Correspondance]

  En psychologie, motifs d'action, les motifs qui déterminent la volonté.

  Motif de crédibilité, ce qui peut raisonnablement porter à croire une chose indépendamment des preuves démonstratives.

  Terme de jurisprudence. Les motifs, les raisons de juger que les jugements doivent contenir. Les arrêts.... qui n'ont pas été rendus publiquement, ou qui ne contiennent pas les motifs, sont déclarés nuls. Loi 20 avril 1810, art. 7]

• 2 Terme de musique. Phrase mélodique.

  Motif principal, la phrase de chant qui domine dans tout le morceau.

• 3 Terme d'architecture. Se dit de certains sujets de sculpture Près du cercle international se trouve le parc anglais, dont le motif principal est une pagode de l'Inde, Le journal le Siècle, 1er avr. 1867.