nue

• 1Toute masse de vapeur d'eau répandue dans l'atmosphère. Le tonnerre gronde dans la nue. Les plus ardents transports d'une haine connue Ne sont qu'autant d'éclairs avortés dans la nue. [Corneille, Médée] Le soldat, étonné, dit que dans une nue Jusque sur le bûcher Diane est descendue. [Racine, Iphigénie en Aulide]

  Il se dit quelquefois pour le haut des airs, c'est-à-dire pour la place où sont les nues, qu'il y en ait actuellement ou non. Nous avons percé la nue du cri de vive le roi ! [Sévigné, 5 janv. 1674] Tandis que dans les airs mille cloches émues D'un funèbre concert font retentir les nues. [Boileau, Satires] Ses murs [de la tour de Montlhéri]... Sur la cime d'un roc s'allongent dans la nue. [Boileau, Le lutrin]

• 2 Fig. Porter, élever une personne, une chose aux nues, la louer jusqu'aux nues, la louer avec excès. Notre cardinal [Retz] élevait jusqu'aux nues cette maison de Langhac. [Sévigné, 9 oct. 1671] J'ai entendu louer jusqu'aux nues les charmes qu'on trouve dans votre amitié. [Sévigné, 22 sept. 1680] Et le peuple, élevant vos vertus jusqu'aux nues, Va partout de lauriers couronner vos statues. [Racine, Bérénice]

  On dit dans un sens analogue : mettre aux nues. S'il lui arrive le moindre malheur [au duc de Choiseul], je le mettrai aux nues ; je n'y mets pas tout le monde, il s'en faut beaucoup. [Voltaire, Correspondance]

  Fig. Cette pièce a été aux nues, elle a obtenu un très grand succès. J'ai demain, pour ma part, cent places retenues, Et veux, après demain, vous faire aller aux nues. [Piron, La métromanie, ou Le poète] Le Philosophe sans le savoir chancelle à la première, à la seconde représentation, et j'en suis bien affligé ; à la troisième il va aux nues, et j'en suis transporté de joie. [Diderot, Mém. t. IV, p. 35, dans POUGENS]

• 3Par-dessus les nues, avec exagération. Si j'avais trouvé cette juste comparaison..., vous me loueriez par-dessus les nues. [Sévigné, 4 août 1580]

  Il est au-dessus des nues, sur les nues, se dit de quelqu'un qui a surmonté quelque grand obstacle, qui est dans une grande fortune. Vous jugez très bien de Quantova [Mme de Montespan] ; si elle peut ne point reprendre ses vieilles brisées, elle poussera son autorité et sa grandeur au delà des nues. [Sévigné, 28 juin 1775] Elle profitera peu de ma faveur ; une autre la porterait aux nues, mais vous connaissez mon humeur. [Maintenon, Lettres] Villars épouvanté, quoique sur les nues. [Saint-simon, t. V, p. 99, édit. CHÉRUEL.]

• 4 Fig. Monter, sauter aux nues, bondir dans les nues, être dans un violent transport. Cette pensée le fait sauter aux nues. [Sévigné, 456] Je vous prie de ne point monter aux nues, ni me contraindre sur certaines choses ; laissez-moi la liberté de faire quelquefois ce que je veux. [Sévigné, t. III, p. 129, éd. RÉGNIER.] Songez à Mme Cauvison ; ce fils, ce cher fils, dont les moindres intérêts la faisaient monter aux nues, marié contre son gré. [Sévigné, juillet 1690] Pour moi, je saute aux nues quand je pense à cette infamie. [Sévigné, 7 déc. 1664] M. de Bussy perdit hier son procès.... Bussy bondit dans la nue, sa fille est forcenée dans son lit. [Sévigné, 13 juin 1684] Cela ferait sauter aux nues ; ils font une sottise, et pour la réparer ils en disent une autre. [Diderot, Est-il bon ? est-il méchant ? III, 5]
• 5 Fig. Tomber des nues, arriver à l'improviste. Il semble à quelques-uns qu'il [Héraclius cru mort] doit tomber des nues. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Quand il faut de nécessité finir la pièce, un bon homme semble tomber des nues pour.... [Corneille, Don Sanche] Nous ne vous attendions point, je vous assure, et vous êtes tombé des nues pour nous, en vérité. [Regnard, Le retour imprévu]

  Il est tombé des nues, c'est-à-dire il n'est connu ni avoué de personne.

  En parlant d'une pièce de théâtre, ce dénoûment tombe des nues, il n'est point amené, point préparé.

  On dit dans le même sens : ce personnage, cet incident tombe des nues.

  En un autre sens, tomber des nues, n'être plus à soi (sens qu'on ne trouve que chez Mme de Sévigné et qui devait être de sa société). Ils [les employés de la poste] m'ont mandé qu'il n'y en avait pas pour moi [de lettres de Mme de Grignan] ; me voilà tombée des nues ; je ne saurais vivre sans vos lettres. [Regnard, 20 avr. 1672] Je vais dans la chambre du chevalier [de Grignan].... nous parlons de vous ; je suis encore bien plus tombée des nues, quand il n'y est pas. [Regnard, 31 janv. 1689] Vous êtes chagrin, mon pauvre monsieur ; vraiment je ne m'en étonne pas ; vous êtes tombé des nues ; vous vous ôtez d'abord quatre petites personnes à la fois [il venait de mettre en pension dans un couvent quatre de ses filles]. [Regnard, à Guitaut, 30 mars 1683] Je crains que votre frère ne me quitte.... je fais venir en tous cas Hélène, pour ne pas tomber des nues. [Regnard, 9 févr. 1676]

  Tomber des nues, être tout étonné. Le jeune homme tombé des nues Demandait : qu'est-ce là ? [La Fontaine, Oies.] Richard, tombé des nues, Fut tout heureux de pouvoir s'en aller. [La Fontaine, Cal.] Je suis toute ébaubie, et je tombe des nues. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Ce qui s'appelle tomber du haut des nues, c'est ce qui arriva hier au soir aux Tuileries [la défense à Mademoiselle de se marier avec Lauzun]. [Sévigné, 10] Je tombais des nues, j'étais ébahi, je ne savais que dire. [Rousseau, Les confessions]

  Il semble tomber des nues, se dit d'un homme qui est embarrassé, décontenancé, qui ne sait à qui s'adresser dans la compagnie où il se trouve.

• 6 Fig. Se perdre dans les nues, s'égarer dans l'emphase et dans l'obscurité. L'autre a peur de ramper, il se perd dans la nue. [Boileau, L'art poétique] On voit combien c'est un rôle insensé que de se perdre dans les nues. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] Une diction toujours dans les nues et des pensées qui rampent toujours. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]
• 7 Fig. Être dans la nue, être obscur, n'avoir pas encore éclaté. Il était question lundi d'une nouvelle [d'une bataille livrée] qui était encore dans la nue. [Sévigné, 18 août 1677]