nuée

• 1Grosse nue. Le soleil se couchait dans une nuée d'or et d'azur. [Voiture, Lettres] La nuée du Seigneur se reposait sur le tabernacle pendant le jour, et une flamme y paraissait pendant la nuit. [Sacy, Bible, Exode, XL, 36] Nous devons regarder la nuée qui porte le tonnerre comme un grand corps électrisé. [Brisson, Traité de phys. t. III, p. 490, dans POUGENS] Ce ciel menaçant, cette terre [la Russie au delà du Niémen] sans abri nous attrista ; quelques-uns même, naguère enthousiastes, en furent effrayés comme d'un funeste présage ; ils crurent que ces nuées enflammées s'amoncelaient sur nos têtes et s'abaissaient sur cette terre pour nous en défendre l'entrée. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812] Rois, peuples, couvrez-vous d'un sac souillé de cendre ; Bientôt sur la nuée un juge doit descendre. [Hugo, Odes et ballades]

  Les Nuées, titre d'une comédie d'Aristophane, dans laquelle Socrate est tourné en ridicule. On vit par le public un poëte avoué [Aristophane] S'enrichir aux dépens du mérite joué, Et Socrate par lui, dans un choeur de nuées, D'un vil amas de peuple attirer les huées. [Boileau, L'art poétique]

• 2 Par extension, nuage formé d'une vapeur quelconque. Du fond de notre sacristie Une épaisse nuée à longs flots est sortie, Qui, s'ouvrant à mes yeux dans son bleuâtre éclat, M'a fait voir un serpent conduit par le prélat. [Boileau, Le lutrin]
• 3 Fig. Multitude de personnes, d'oiseaux, d'animaux venus en troupe. Et il [Holopherne] partit lui et toutes ses troupes avec ses chariots, sa cavalerie et ses archers, qui couvrirent toute la face de la terre comme des nuées de sauterelles. [Sacy, Bible, Judith, II, 11] Une nuée de traits obscurcit l'air et couvrit tous les combattants. [Fénelon, Télémaque] Il n'est pas rare de voir, dans les mers d'Amérique, des nuées d'oiseaux attirés par des nuées de papillons si considérables que l'air en est obscurci. [Buffon, Oiseaux] Des nuées d'Arabes furent appelées en Égypte pour remplacer les habitants que la misère avait détruits. [Silvestre de Sacy, Instit. Mém. inscr. et belles-lett. t. V, p. 40]

  Par exagération. Un grand nombre. Ici quelle nuée de témoins ! [Massillon, Carême, Vérité de la religion] Les nuées de commis et d'employés si odieux au peuple, si incommodes au public. [Rousseau, Considérations sur le gouvernement de Pologne et sur sa réformation projetée] C'est le discours qui précède que les Dion Cassius, les Xiphilin, et la nuée des détracteurs de Sénèque depuis son siècle jusqu'au nôtre, ont successivement paraphrasé. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] À ce bruit répandu avec l'affectation d'une malveillance marquée, je m'aperçus que j'avais des ennemis ; je fus même averti que j'en avais une nuée. [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants]

  Il se dit aussi des choses. Léon X publia la bulle de condamnation du 18 juin 1520.... dès lors il [Luther] n'eut plus que de la fureur ; on vit voler des nuées d'écrits contre la bulle. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]

• 4 Fig. Menace, orage qui se prépare. L'ennemi menaçait plusieurs provinces ; la nuée a crevé sur celle-ci. Il se forme de cela une armée de vingt-cinq mille chevaux, de quinze mille hommes de pied, et de quarante canons ; cette nuée grosse de foudres et d'éclairs vient fondre sur la Picardie. [Voiture, Lettres]
• 5 Terme d'astronomie. Nuées de Magellan, se dit de deux blancheurs remarquables que l'on observe dans le ciel austral.
• 6 Terme de lapidaire. Nom donné aux parties sombres qui se trouvent quelquefois dans les pierres précieuses, et qui en diminuent beaucoup la valeur.
• 7Nuée d'or, nuage, nom marchand d'une coquille univalve.
• 8 Terme d'alchimie. La nuée dont Jupiter couvrit Io, la petite peau qui paraissait au commencement de la congélation de l'élixir.