observation

• 1Action de se conformer à.... L'observation de sa parole. L'observation des lois. Articles authentiquement établis, à la croyance et observation desquels toutes sortes de personnes sont obligées. [Bossuet, Expos. doctr. cath. I]

  Égard qu'on a à certaines croyances. Cette superstition, ainsi que l'observation des jours heureux ou malheureux, décident du sort des projets les mieux concertés. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

• 2Être en observation, se tenir en observation, être, se tenir dans un lieu d'où l'on observe, d'où l'on surveille.

  Armée, corps d'observation, armée, corps d'armée dont la destination est d'observer, de surveiller les mouvements d'une armée ennemie. M. de Luxembourg, seul général de son armée, couvrait le siége [de Namur] et faisait l'observation. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Bâtiment d'observation, celui qui est détaché d'une flotte pour aller observer les mouvements de l'ennemi.

  Quarantaine d'observation, petite quarantaine de quelques jours qui a seulement pour objet de s'assurer de la continuation du bon état sanitaire d'un navire.

• 3Action de considérer avec attention les choses physiques ou les choses morales. Des observations exactes. Ceux qui ont fait de profondes observations sur la société et sur le coeur de l'homme. Il reprit les observations du microscope interrompues depuis deux ans, et revit ces animaux qui lui avaient été suspects. [Fontenelle, Hartsoeker.] L'observation et l'étonnement sont les premiers pas de l'esprit vers la recherche des causes. [Diderot, Opinions des anciens philosophes] Nous vivons dans un siècle où, en matière d'observations, surtout lorsqu'elles ont pour objet des faits singuliers, on ne fait cas que de celles qui sont détaillées jusqu'à un certain point, et qui ont été répétées plusieurs fois. [Bonnet, Observ. pucerons, Oeuv. t. I, p. 37, dans POUGENS] Le nombre des précautions pour éviter l'erreur dans les observations est immense ; il varie suivant les objets observés et leurs circonstances. [Sennebier, Essai sur l'art d'observer, t. I, dans POUGENS] On perd le fruit de l'observation en généralisant trop les conséquences qu'on en a tirées. [Sennebier, ib. t. II, p. 191]

  En astronomie, nom donné aux mesures, prises avec les instruments convenables, des distances angulaires des astres, de leurs hauteurs méridiennes, de leurs mouvements, etc. L'observation ayant montré bientôt après que les planètes étaient tantôt plus, tantôt moins éloignées du soleil. [D'alembert, Disc. prélim. Syst. monde, Oeuv. t. XIV, p. 151, dans POUGENS.]

  Avoir l'esprit d'observation, savoir remarquer les causes et les effets des phénomènes, des événements, des actions des hommes. Si le talent de porter rapidement son attention sur une foule d'objets, de les bien voir tout entiers, n'est pas le génie de l'observation, c'est du moins une qualité très rare, très précieuse et sans laquelle ce génie ne peut exister. [Condorcet, Linné.]

• 4Procédé logique à l'aide duquel on constate toutes les particularités du phénomène en lui-même, sans le troubler par l'expérimentation. Le type scientifique de l'observation est l'astronomie, où l'homme est obligé de contempler seulement des phénomènes qui se passent à de très grands éloignements. On se trompe souvent en mêlant l'opinion à l'observation, et en donnant celle-là pour celle-ci. [Saussure, Voir Alpes, t. VIII, p. 336, dans POUGENS] L'observation est ce regard réfléchi que l'âme porte par le moyen des sens sur les objets qui l'occupent, pour acquérir une connaissance exacte de leurs qualités, de leurs effets, de leurs rapports et de leurs causes. [Sennebier, Essai sur l'art d'observer, t. I, p. 24] C'est sans doute avec raison qu'on proscrit de l'étude de la nature tout autre moyen que ceux de l'observation et de l'expérience. [Sennebier, ib. t. I, p. 71] Dans ces temps d'ignorance on était loin de penser que le seul moyen de connaître la nature est de l'interroger par l'observation et le calcul. [La Place, Exposé, IV, 4]
• 5Résultat de l'observation. Observations astronomiques, météorologiques. Une bonne observation vaut mieux que cent théories. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] Ulug-beg, petit-fils du conquérant de l'Asie, n'est connu dans l'histoire que par ses observations astronomiques. [Condorcet, Maurepas.]
• 6 Terme de marine. Observation, étude de la position des astres pour la conduite d'un navire en mer.
• 7 En termes de médecine, histoire d'une maladie, d'un fait. Rédiger une observation détaillée. Des observations de fièvre typhoïde.
• 8Remarque sur des écrits de quelque auteur (en ce sens il se dit surtout au pluriel). Faire des observations sur un passage. Les savantes observations de ce critique.
• 9Dans le langage de la conversation, de la discussion, réflexion, considération. Permettez que je fasse une observation.
• 10 Au pl. En jurisprudence, exposé des faits et circonstances qu'il faut apprécier pour parvenir au règlement ou à la liquidation des droits et intérêts des parties.

  Plaider par observation, débattre une affaire dans laquelle il ne s'agit que de statuer sur un incident de nature à entraîner peu de développement.