obéissance

• 1Action de celui qui obéit. Nous vous rendrons, seigneur, entière obéissance. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Nous demeurons dans l'obéissance à leurs décrets. [Pascal, Les provinciales] On me contait hier la comédie de ce Malade imaginaire que je n'ai point vue : il était dans l'obéissance exacte à ces messieurs [les médecins] ; il comptait tout.... [Sévigné, 16 sept. 1676] Voilà par où commence l'esprit de révolte ; on raisonne sur le précepte, et l'obéissance est mise en doute. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Sans vous contenter de l'obéissance d'action, vous y ajouterez l'obéissance de volonté. [Bourdaloue, Exhort. sur l'obéiss. relig. t. I, p. 275] La puissance et l'autorité s'opposèrent à son dessein [de se faire religieuse].... mais.... combien de fois accusait-elle son obéissance quoique forcée ? [Fléchier, Oraisons funèbres] L'obéissance qu'elle rendait au plus grand et au plus sage de tous les rois. [Fléchier, Oraisons funèbres] Enfin des légions l'entière obéissance Ayant de votre empire affermi la puissance.... [Racine, Britannicus] Leurs jours me répondront de votre obéissance. [Voltaire, L'orphelin de la Chine] Les princes ne sont pas assez heureux pour avoir des amis ; et, dans leurs derniers moments, ils ne trouvent pas toujours de l'obéissance. [Duclos, Oeuvr. t. II, p. 465]

  Prêter obéissance à un prince, se soumettre solennellement à sa domination.

• 2La disposition à obéir, l'habitude d'obéir, la soumission d'esprit aux ordres des supérieurs. Au nom de cette aveugle et prompte obéissance Que j'ai toujours rendue aux lois de la naissance. [Corneille, Polyeucte] Quiconque se dérobe à l'humble obéissance, Bannit ma grâce en même temps, Et se livre lui-même à toute l'impuissance De ses désirs vains et flottants. [Corneille, L'imitation de Jésus-Christ] Rendez vos âmes pures par une obéissance d'amour. [Sacy, Bible, St-Pierre, 1re épître, I, 22] L'obéissance qu'ils doivent à leurs supérieurs. [Pascal, Les provinciales] L'Espagne sur ce sujet [les observances de l'Église] a des coutumes que la France ne suit pas ; mais la reine se rangea bientôt à l'obéissance. [Bossuet, Oraisons funèbres] La perfection de l'obéissance demande que tout l'homme soit soumis à Dieu. [Bourdaloue, Exhort. sur l'obéiss. relig. t. I, p. 288] Dans une cour.... Où les honneurs et les emplois Sont le prix d'une aveugle et lâche obéissance. [Racine, Esther] Vous seul, seigneur, vous seul, vous m'avez arrachée à cette obéissance où j'étais attachée. [Racine, Mithridate] Je veux moins de valeur et plus d'obéissance. [Racine, Iphigénie en Aulide] L'extrême obéissance suppose de l'ignorance dans celui qui obéit ; elle en suppose même dans celui qui commande. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Terme de pratique. Passer obéissance, acquiescer à.

  Chez les religieux, obéissance s'est dit pour obédience. Les trois voeux des moines, chasteté, pauvreté, obéissance.

• 3Il se dit des animaux. L'obéissance du chien. Il [le cheval dressé] sait aller le pas, il sait courir, non plus avec cette activité qui l'épuisait, par laquelle son obéissance était encore désobéissante. [Bossuet, Méditations sur l'Évangile]
• 4L'obéissance de, l'autorité de. Pour votre Perpenna, que sa haute naissance N'affranchit point encor de votre obéissance. [Corneille, Sertorius] Si le corps de l'homme fût mort et ressuscité pour jamais dans le baptême, on ne fût entré dans l'obéissance de l'Évangile que par l'amour de la vie. [Pascal, Lettres] La foudre est dans mes mains, les dieux me font la cour, Je tiens tout l'univers sous mon obéissance. [Quin. Isis, II, 2] Je n'ai point oublié quelle reconnaissance, Seigneur, m'a dû ranger sous votre obéissance. [Racine, Mithridate]

  Être sous l'obéissance de père et de mère, être soumis à l'autorité légale de son père et de sa mère.

• 5En parlant des princes, domination. Et si je puis jamais avec votre assistance Arriver jusqu'aux lieux de mon obéissance. [Corneille, Médée] Que, vu la déclaration de la reine, le cardinal Mazarin sortirait dans quinze jours du royaume et de toutes les terres de l'obéissance du roi. [Retz, Mémoires] Il tâchait de retenir les peuples dans l'obéissance. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il les invita à rentrer dans l'obéissance. [Bossuet, ib. II, 8] Mais sa triste puissance Ne voit que des mourants sous son obéissance. [Voltaire, Œdipe] L'empereur [Joseph] avait ordonné qu'on reçût Charles [XII] dans toutes les villes de son obéissance avec magnificence. [Voltaire, Histoire de Charles XII] Darius s'empare de Babylone, et la remet sous l'obéissance des Perses. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]
• 6 Au pl. Assurer de ses obéissances, présenter ses obéissances, sorte de formule de politesse qui s'est dite autrefois. Je suis très marri de n'avoir meilleure chose à vous présenter avec mes fidèles obéissances. [Du Bosc, [familier de Mazarin], 18 juin 1649, dans Arch. des miss. scientif. 2e série, t. IV, p. 66] Parce qu'on dit assurer quelqu'un de ses respects, on a cru pouvoir dire également assurer quelqu'un de ses obéissances ; mais cette phrase n'est pas usitée parmi ceux qui se piquent de bien parler. Acad. Observ. sur Vaugel. p. 344, dans POUGENS] Notre ami Corbinelli vous assure de ses obéissances et de sa fidèle amitié. [Sévigné, à Bussy, 21 janv. 1677] Présentez, je vous prie, mes obéissances à celui qui a soin de la santé du roi. [Voltaire, Correspondance]

  PROVERBE

  Obéissance vaut mieux que sacrifice, se dit par allusion à l'histoire d'Abraham, dont l'obéissance fut plus méritoire que n'aurait été le sacrifice de son fils.
  L'obéissance vaut mieux que tous les sacrifices, et tous les sacrifices sans 'obéissance ne peuvent être devant Dieu de nulle valeur. [Bourdaloue, Myst. Passion de J. C. t. I, p. 305]