opérer

• 1Produire un effet. Je sens.... que toutes ces lumières dont il [Bourdaloue] a éclairé mon esprit ne sont point capables d'opérer mon salut. [Sévigné, 20 avr. 1683] On vit en M. le Tellier cette tristesse de pénitence qui opère le salut. [Fléchier, Oraisons funèbres] Dieu qui opérait par eux de grandes choses. [Massillon, Avent, Circ.] Opérez le bien, tandis que Dieu vous en laisse le temps. [Massillon, Carême, Imp.] Tous opèrent l'iniquité. [Massillon, Carême, Élus.] Vous voyez ce qu'opère Votre indiscrétion.... [La Chauss. Gouvern. V, sc. dern.] La plus petite intrigue fait dans un temps ce que les plus grands ressorts ne peuvent opérer dans un autre. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] L'empereur français jugea que cette position derrière le Niémen n'était ni offensive ni défensive, et que l'armée russe n'était guère mieux placée pour opérer une retraite. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Absolument. La grâce opéra dans son âme. Il n'y a aucun corps connu parfaitement dur, mais bien des esprits durs sur lesquels nous avons en vain tâché d'opérer. [Voltaire, Diatribe du docteur Akakia.] La mémoire, la raison proprement dite, et l'imagination sont les trois manières différentes dont notre âme opère sur les objets de ses pensées. [D'alembert, Disc. prélim. encycl. Oeuv. t. I, p. 235, dans POUGENS.] L'animal réunit toutes les puissances de la nature, les forces qui l'animent lui sont propres et particulières, il veut, il agit, il se détermine, il opère. [Buffon, Histoire des animaux] Je commence à croire que le changement des lieux et des objets opère sensiblement sur notre âme. [Riccoboni, Miss Jenny, Oeuv. t. III, p. 432, dans POUGENS]

  Il se dit aussi d'une troupe qui agit militairement. La division opérait sur la gauche de l'ennemi.

  Ironiquement. Vous avez, ma foi, bien opéré, se dit à ceux qui ont gâté, ruiné quelque affaire. Vous avez là dedans bien opéré, vraiment ! [Molière, L'école des femmes] Vous avez bien opéré avec ce beau monsieur le comte dont vous vous êtes embéguiné ! [Molière, Le bourgeois gentilhomme]

• 2Il se dit de quelques arts ou sciences qui exigent une certaine pratique. Opérer une division, une multiplication. Opérer la combinaison de deux gaz.

  Absolument. On ne saurait être bon chimiste sans opérer. Cet arithméticien opère avec beaucoup de sûreté. Pour l'addition on range les nombres l'un au-dessus de l'autre, puis on opère. Il [Newton] fut admiré de ses compatriotes dès qu'il eut écrit et opéré ; il n'a été bien connu en France qu'au bout de quarante années. [Voltaire, Eléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tout le monde]

• 3 Particulièrement. Faire une opération de chirurgie. Opérer un cancer, une fistule.

  Il se dit aussi de la personne qui subit l'opération. Opérer un homme affecté de la pierre.

  Être opéré, se faire opérer, subir une opération. Il a été opéré par un habile chirurgien. Se faire opérer de la cataracte.

  Absolument. Ce chirurgien opère bien.

• 4 vi Il se dit de l'effet que produit une substance sur le corps vivant. Ce médicament opère avec une grande énergie. J'espère Que le vin opère ; Oui, tout est bien, même en prison ; Le vin m'a rendu la raison. [Béranger, Ma guérison.]

  En un sens plus restreint, se dit des évacuants. Mon lavement d'aujourd'hui a-t-il bien opéré ? [Molière, Le malade imaginaire]

  Par euphémisme, satisfaire les besoins naturels. Cosnac les mit adroitement [les papiers] au fond du pot et opéra par-dessus. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  S'opérer, vpron Être accompli. Ce changement s'est opéré à vue. Il s'opère quelque chose de semblable dans la production de certaines malachites.... [Buffon, Minéralogie]