osselet

• 1Petit os. Les mains sont un tissu de nerfs et d'osselets enchâssés les uns dans les autres. [Fénelon, Traité de l'existence de Dieu]

  Osselets de l'ouïe, quatre petits os contenus dans l'oreille moyenne et portant les noms suivants : marteau, enclume, lenticulaire et étrier. Le périoste des osselets de l'organe de l'ouïe qui paraissaient nus. [Fontenelle, Ruysch.]

• 2Particulièrement, au pluriel, petits os tirés de la jointure du gigot, avec lesquels jouent les enfants. Tous les hommes lui déplaisaient [à Héraclite], il fuyait leur compagnie et allait jouer aux osselets et à d'autres jeux innocents avec tous les petits enfants de la ville. [Fénelon, Philos. Héraclite.] Que voulez-vous ? ce sont des Hercules [certains philosophes et savants dans leurs hypothèses] qui jouent aux osselets ; ils n'en sont pas moins des Hercules. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard] L'après-midi ils [les Athéniens] prennent quelques moments de sommeil, ou bien ils jouent aux osselets, aux dés et à des jeux de commerce. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Pour le premier de ces jeux, on se sert de quatre osselets présentant sur chacune de leurs faces un de ces quatre nombres : un, trois, quatre, six. [Barthélemy, ib.]
• 3Lettres en osselets, lettres capitales dont les jambages représentent des ossements.
• 4En botanique, nom donné aux noyaux contenus dans la nuculaine.
• 5 Terme de vétérinaire. Nom donné aux exostoses du boulet ; elles gênent le jeu des tendons.
• 6Gonflement très douloureux qui se forme dans la paume de la main chez quelques personnes qui jouent beaucoup à la balle.
• 7 Terme d'archer du guet. Petit bâton au travers duquel on passait une corde où il y avait un noeud coulant qu'on mettait au doigt du prisonnier ; c'était aussi un instrument de torture. Les pauvres comédiennes essayèrent souvent de se déprendre les mains ; mais il tint toujours si ferme qu'elles eussent autant aimé avoir les osselets. [Scarron, Le Roman comique] Soldats, qu'on leur donne les osselets. [Cyrano de Berg. Pédant joué, IV, 2]