parallèle

• 1 Terme de géométrie. Il se dit de deux lignes ou de deux surfaces également distantes l'une de l'autre dans toute leur étendue. Ces deux lignes sont parallèles l'une à l'autre. L'arrangement des couches horizontales et parallèles ne s'est pas fait en un instant, mais par les sédiments qui se sont amoncelés peu à peu. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] Les rues de Lima sont larges, parallèles, et se coupent à angles droits. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Terme d'optique. Rayons parallèles, ceux qui partent d'un point lumineux situé à une distance infinie de l'oeil.

  Sphère parallèle, situation de la sphère dans laquelle l'équateur est parallèle à l'horizon, c'est-à-dire se confond avec lui. Les habitants des deux pôles ont la sphère parallèle.

  Terme de botanique. Se dit des parties qui se prolongent notablement, sans s'approcher ou s'éloigner l'une de l'autre.

  nf Une parallèle, une ligne parallèle à une autre. Tirer une parallèle.

  nf Terme de fortification. Tranchée bordée d'un parapet avec banquettes, et tracée parallèlement au côté de la place qu'on assiége, pour resserrer graduellement les assiégés, et pour faire communiquer les attaques de la gauche et de la droite. Les fameuses parallèles et les places d'armes parurent au jour. [Fontenelle, Vauban.] Vauban, qui conduisit ce siége, se servit pour la première fois des parallèles inventées par des ingénieurs italiens au service des Turcs devant Candie. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  Demi-parallèle, ouvrage ou logement construit entre deux parallèles d'un siége.

  On établit aussi des parallèles dans les places d'armes, et elles sont munies d'un bon parapet, flanqué de redoutes.

  nm Nom donné à de petits cercles parallèles à l'équateur, déterminés par des plans perpendiculaires à l'axe du monde ; sur la sphère céleste, ce sont les parallèles célestes ; sur la surface de la terre, ce sont les parallèles terrestres. Colomb savait très bien par la connaissance qu'il avait de la sphère et de la géographie, que, naviguant toujours vers l'occident, à peu près sous le même parallèle, il ne pouvait manquer à la fin de trouver des terres. [Rollin, Histoire ancienne] Vers le nord, sous le parallèle de 71°, le soleil est soixante-cinq jours sans reparaître. [Bailly, Hist. astron. anc. p. 99] Je me porterai sur le parallèle de 37 degrés, pour chercher la terre qu'on dit avoir été découverte à cette latitude par les Espagnols en 1610. [La Pérouse, Voyage, t. IV, p. 223, dans POUGENS] Les petits cercles que les étoiles décrivent parallèlement à l'équateur, en outre de leur mouvement diurne, se nomment simplement parallèles. [La Place, Exp. I, 1]

  Parallèles de hauteur, cercles parallèles à l'horizon que l'on imagine passer par chaque degré, minute et seconde du méridien, entre l'horizon et le zénith.

  Parallèles de déclinaison, petits cercles de la sphère parallèles à l'équateur.

  nm Instrument composé de deux règles de bois attachées l'une à l'autre par deux autres règles plus petites, formant parallélogramme ; il sert à tracer des lignes parallèles.

  Parallèle à vis, outil qui sert au graveur en lettres pour tracer sur une planche de métal des parallèles de toute espèce.

• 2 Par extension. Qui se fait en même temps, qui a même disposition, même caractère. Une autre édition parallèle à la sienne, pour la Hollande, l'Allemagne et l'Angleterre. [Rousseau, Correspondance]
• 3 Fig. Qui renferme une comparaison ; qui est rédigé de manière à produire une comparaison. Les vies parallèles des hommes illustres par Plutarque, titre qui vient de ce que l'auteur raconte la vie d'un Grec et d'un Romain, et termine par une comparaison entre les deux personnages.

  nm Comparaison où l'on examine les ressemblances et les différences de deux personnes ou de deux choses entre elles. Plutarque et un Démétrius cité par Laertius ont observé que Diogène mourut auprès de Corinthe le même jour qu'Alexandre finit ses jours dans Babylone ; tant on s'est toujours plu à tirer des parallèles entre l'un et l'autre. [Lamothe Levayer, Vertu des païens, II, Diogène.] Mettre la raison en parallèle avec l'instinct des animaux. [Pascal, Préf. Vide.] Pour faire le parallèle de ses livres [de Mme de Guyon] avec les saints Pères. [Bossuet, Relation sur le quiétisme, III, 1] Je soutiendrais hardiment qu'à prendre le siècle d'Auguste dans sa plus grande étendue, c'est-à-dire depuis Cicéron jusqu'à Corneille Tacite, on ne saurait pas trouver parmi les Latins un seul philosophe qu'on puisse mettre pour la physique en parallèle avec Descartes, ni même avec Gassendi. [Boileau, Lett. à Perrault] Poussez ce parallèle et vous verrez.... [Massillon, Carême, Prosp.] Les parallèles qu'on fera de vous avec ceux qu'on vous aura préférés, vous feront un nouvel honneur. [Massillon, Confér. Ambition des clercs.] Je pourrais continuer le parallèle en disant que, quand Caton prévoyait, Cicéron craignait. [Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence] Les parallèles de Perrault sont un livre, quoi qu'on en dise, très estimable à plusieurs égards. [D'alembert, Éloges, Lamotte.]