persécuter

• 1Tourmenter par des voies injustes, par des poursuites violentes. S'il arrive que les méchants vous haïssent et vous persécutent. [La Bruyère, XV] Il y a eu des philosophes de cabinet en France ; et tous, excepté Montaigne, ont été persécutés. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Moi, persécuter l'auteur du Vicaire savoyard, moi, persécuter quelqu'un ! [Voltaire, Correspondance]

  Il se dit en particulier des persécutions religieuses. Ils [les chrétiens] font des voeux pour nous qui les persécutons. [Corneille, Polyeucte] Voyez dans quel sentier la vertu chemine, doublement à l'étroit et par elle-même et par l'effort de ceux qui la persécutent. [Bossuet, Oraisons funèbres] Si Calvin a eu la barbarie de faire expirer Servet dans les flammes, après avoir écrit qu'il ne faut persécuter personne pour l'opinion de Servet. [Voltaire, Frag. sur l'hist. XX]

  Absolument. Non, non ; persécutez, Et soyez l'instrument de nos félicités : Celle d'un vrai chrétien n'est que dans les souffrances. [Corneille, Polyeucte] Ceux qui se font persécuter pour ces vaines disputes de l'école me semblent peu sages ; ceux qui persécutent me paraissent des monstres. [Voltaire, l'Ingénu, 14]

  Fig. Ceux qui persécutent persévéramment en eux-mêmes leurs mauvais désirs. [Bossuet, Sermons]

• 2 Fig. Causer des peines comparées aux douleurs de la persécution. Quand la fortune a commencé à persécuter un misérable, elle le persécute toujours. [Scarron, Le Roman comique] Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie. [Racine, Britannicus] Quand le ciel en colère De ceux qu'il persécute a comblé la misère. [Voltaire, L'orphelin de la Chine]
• 3 Par exagération, presser avec importunité. Il a un créancier qui le persécute étrangement. Cela est au-dessous de ma condition [faire imprimer ses ouvrages] ; mais je le fais seulement pour donner à gagner aux libraires qui me persécutent. [Molière, Les précieuses ridicules]
• 4Se persécuter, vpron Agir l'un contre l'autre par des voies injustes et violentes. J'espère que, dans sept ou huit cents ans, les hommes ne se persécuteront plus pour savoir : utrum chimaera bombinans.... [Voltaire, Correspondance] J'ai toujours pensé, j'ai dit, j'ai écrit que les gens de lettres devraient être tous frères ; ne les persécute-t-on pas assez ? faut-il qu'ils se persécutent encore les uns les autres ? [Voltaire, Correspondance]

  Se persécuter soi-même. Ainsi, au défaut des tyrans, les saints se persécutent eux-mêmes. [Bossuet, 2e panég. St Franç. de Paule, 1]