personnage

• 1Dignité ecclésiastique, cure, etc. (sens du bas-latin personaticum, perdu complétement en français, et conservé dans l'anglais parsonage, cure), s. m.
• 2Aujourd'hui, par extension, personne considérable, célèbre, en parlant des hommes. Vous dirai-je les noms de ces grands personnages ? [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Se croire un personnage est fort commun en France. [La Fontaine, Fables] Je vous dis que mon fils n'a rien fait de plus sage Qu'en recueillant chez soi ce dévot personnage. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Que faites-vous, grand homme d'affaires, homme qui êtes de tous les secrets, et sans lequel cette grande comédie du monde manquerait d'un personnage nécessaire ? [Bossuet, Sermons] Vous ne me parlez point de M. le cardinal de Nerli ; on dit que c'est un personnage. [Bossuet, Lett. quiét. 156] La princesse des Ursins tâta, autant qu'elle put, tout ce qui était ou pouvait devenir personnage. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  En mauvaise part. Voilà un impudent, un plaisant personnage. Je ne sors pas d'admiration et d'étonnement à la vue de certains personnages que je ne nomme point. [La Bruyère, III] Le peuple a souvent le plaisir de la tragédie : il voit périr sur le théâtre du monde les personnages les plus odieux. [La Bruyère, VI] M. du Maine faisait le bon personnage en plaignant une soeur avec qui la haine de l'autre soeur l'avait étroitement lié. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Pourquoi donc m'inviter avec ce personnage ? [Delavigne, la Popular. I, 6]

• 3Personne fictive, homme ou femme, mise en action dans un ouvrage dramatique. Tous les personnages qu'il [Molière] représente sont des personnages en l'air. [Molière, L'impromptu de Versailles] D'un nouveau personnage inventez-vous l'idée. [Boileau, L'art poétique] Il faut que tous ceux qui assistent à une pièce de théâtre connaissent tout d'un coup les personnages qui se présentent, excepté ceux dont l'intérêt est de cacher leur nom. [Voltaire, Comm. Corn. Rem. Héracl. I, 1] Dans cette tragédie d'un patriote et d'un philosophe [Addison], le rôle de Caton me paraît surtout un des plus beaux personnages qui soient sur aucun théâtre. [Voltaire, Mél. litt. Trag. anglaise.]

  Il se dit aussi des personnages d'un poëme narratif, d'un roman. À peine ai-je parcouru quelques pages de Clarisse, que je compte déjà quinze ou seize personnages ; bientôt le nombre se double. [Diderot, Éloge de Richards.] On imprimerait aujourd'hui le chapitre de Gil Blas sur les comédiens, que chacun voudrait reconnaître tous les personnages. [Delavigne, les Coméd. Prolog.]

  Par extension, rôle que joue un acteur, une actrice. Pour moi, je vous déclare que je ne me souviens pas d'un mot de mon personnage. [Molière, L'impromptu de Versailles] Je voulais vous envoyer la Champmeslé pour vous réchauffer la pièce ; le personnage de Bajazet est glacé... [Sévigné, 126]

• 4Rôle que l'on joue dans la société, dans le monde, dans la vie. Il sut jusqu'à la fin jouer son personnage. [Régnier, Satires] L'intérêt parle toutes sortes de langues, et joue toutes sortes de personnages, même celui de désintéressé. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales] Un loup qui commençait d'avoir petite part Aux brebis de son voisinage, Crut qu'il fallait s'aider de la peau du renard, Et faire un nouveau personnage. [La Fontaine, Fables] Que vous jouez au monde un petit personnage De vous claquemurer aux choses du ménage ! [Molière, Les femmes savantes] Par la chaleur de montrer ses ouvrages, On s'expose à jouer de mauvais personnages. [Molière, Le misanthrope] Souvenez-vous, dit-il [Épictète], que vous êtes ici [dans la vie] comme un acteur, et que vous jouez le personnage d'une comédie, tel qu'il plaît au maître de vous le donner. [Pascal, Entretien avec M. de Saci.] C'est en vérité [Mme de Chaulnes] une très aimable amie, et qui s'acquitte divinement de tous les personnages que la Providence lui fait faire. [Sévigné, 25 mai 1689] Il [M. de Marsillac] remplit parfaitement le personnage du meilleur fils qui fut jamais. [Sévigné, 5 avr. 1680] Songez au plaisir qu'aura votre fils... d'avoir été à la première occasion où Monseigneur a commencé le personnage de conquérant. [Sévigné, 3 nov. 1688] Il ne fit qu'un seul personnage dans sa vie, c'est le personnage d'un saint. [Fléchier, Panég. II, 502] Il est encore fort délicat d'en soutenir longtemps le personnage [d'un bon plaisant]. [La Bruyère, V] Il a dessein d'élever auprès de soi un fils naturel, sous le nom et le personnage d'un valet. [La Bruyère, XI] Crésus ne fait pas ici un beau personnage : il n'est pas dit un mot de lui dans le combat. [Rollin, Histoire ancienne] Le personnage d'une femme n'est que de se défendre. [Fontenelle, Dial. 2e, morts anc. mod.] Dans le cours ordinaire des actions de la vie, l'homme est, pour ainsi dire, rendu à lui-même ; c'est lui qu'on voit ; il quitte le personnage et ne montre plus que sa personne. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] Nous nous disposions à faire nos personnages. [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane] Craignons, monsieur, les gens qui font si volontiers deux personnages, dans la même affaire ; il est rare que ces deux en fassent un bon. [Rousseau, Correspondance]
• 5Personnage allégorique, être métaphysique ou inanimé que la poésie ou la peinture personnifie.
• 6 Terme de peinture. Se dit des figures, dans un tableau historique.
• 7Tapisseries à personnages, tapisseries où il y a des figures d'hommes et de femmes, et des histoires représentées. Manufacture de toutes sortes de tapisseries de verdures et personnages de haute et basse lisses, Lett. pat. août 1664.