piste

• 1Trace des animaux sur le sol où ils ont marché. La piste du lièvre.

  En parlant du cerf, on dit la voie ; du sanglier, la trace.

• 2Traces suivant une ligne droite ou courbe laissées par le cheval sur le terrain qu'il parcourt. La piste est simple ou double, selon que les pieds de derrière suivent ou non la ligne tracée par ceux de devant.

  Joindre la piste, suivre la piste, marcher au plus près le long du mur du manége.

  Piste au large, s'entend du terrain, le long du mur de manége.

• 3 En termes de course, il se dit de la ligne marquée que les chevaux doivent parcourir. La piste avait été établie dans la plaine de Sandweier. le long de la route ; elle s'étendait en forme d'ellipse sur une longueur de près de cinq mille mètres, J. des Débats, 10 sept. 1860.
• 4Il se dit des traces laissées par l'homme qui marche. Suivre quelqu'un à la piste. Il ne faut pas s'étonner que les sauvages sentissent les Espagnols à la piste. [Rousseau, Essai sur l'origine des langues où il est traité de la mélodie et de l'imitation musicale] Mon père y arriva courant à ma piste. [Rousseau, Les confessions] Un dieu m'a mis sur votre piste. [Beaumarchais, La mère coupable, ou L'autre Tartuffe]

  Fig. Suivre quelqu'un à la piste, suivre la piste de quelqu'un, l'imiter, suivre son exemple. Il y suit particulièrement la piste et les opinions de Fernel. [Patin, Nouvelles lettres choisies] Il ne reste plus qu'une route pour quiconque aspire à lui plaire [au public] ; c'est de suivre à la piste les brillants auteurs du siècle. [Rousseau, Rousseau juge de Jean-Jacques. Dialogues]

  Fig. Perdre la piste, ne pas se conformer à. Éloignons de ces traités [de controverse] tout esprit d'aigreur ; faisons si bien qu'on ne perde pas, s'il se peut, la piste de l'Évangile. [Bossuet, 2e instr. pastorale, I]

• 5 Fig. Recherche de quelqu'un ou de quelque chose comparée à la quête du chien de chasse. Revenons à notre sujet, et continuons à suivre la piste de l'aversion que nous avons pour la vérité et pour ses règles immuables. [Bossuet, Sermons] La princesse de Babylone avec le phénix le suivait [Amazan] partout à la piste, et ne le manquait jamais que d'un jour ou deux. [Voltaire, La princesse de Babylone] C'est ici qu'habite ce beau M. Launay de Saint-André, à la piste du quel vous m'avez lancé. [Picard, les Provinc. à Paris, IV, 9]