pitoyable

• 1Qui est naturellement enclin à la pitié. Qu'à la fin mes ennuis la rendent pitoyable [ma dame], Pourvu que je la serve à son contentement. [Malherbe, V, 23] Si le ciel pitoyable eût écouté ma voix. [Corneille, Horace] La femme du meunier, pitoyable comme une femme, lui fit dresser un lit et le fit coucher. [Scarron, Le Roman comique] Le missionnaire rendait les maîtres plus pitoyables et les esclaves plus vertueux. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  Il se dit en ce sens des sentiments, des regards, etc. Il n'y eut jamais une tristesse pareille à la mienne ; et, si j'osais écrire des lettres pitoyables, je dirais des choses qui vous feraient fendre le coeur. [Voiture, Lettres] J'entre en des sentiments qui ne sont pas croyables, J'en ai de violents, j'en ai de pitoyables.... J'aime ce malheureux.... [Corneille, Polyeucte] ....Allez, je vous fais grâce, Je jette encore un oeil pitoyable sur vous. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps]

  Il vieillit en cet emploi, et pour l'employer il faut en bien choisir la place.

  En style d'anciennes ordonnances, lieux pitoyables, les hôpitaux, maladreries, etc.

• 2Qui excite la pitié. Je jure donc par vous, ô pitoyable reste [cendres de Pompée]... [Corneille, La mort de Pompée] Je voudrais pouvoir me dispenser de vous représenter un si pitoyable spectacle. [Fléchier, Panég. II, 363]

  Substantivement. Est-il moins dans la nature de s'attendrir sur le pitoyable que d'éclater sur le ridicule ? [La Bruyère, I]

• 3 Par dénigrement. Méprisable, mauvais dans son genre. Quels pitoyables vers ! quel style languissant ! [Boileau, Epîtres] Je ne m'amuserai point à prouver ici combien sont pitoyables tous ces raisonnements. [Diderot, Opinions des anciens philosophes]

  Cela est pitoyable, se dit d'un acte, d'une parole qui ne mérite aucune attention sérieuse. On m'a bien reproché cet embrasement du temple d'Éphèse ; toute la Grèce en a fait beaucoup de bruit ; mais en vérité cela est pitoyable ; on ne juge guère sainement des choses. [Fontenelle, Dial. 1, Morts anc.]

  Il se dit aussi des personnes. Un poëte pitoyable. Il [le duc de Montmouth] paraît partout tel qu'il était dans sa conduite, téméraire dans ses entreprises, incertain dans l'exécution, et pitoyable dans les extrémités où beaucoup de fermeté doit au moins répondre à la grandeur de l'attentat. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]