plomb

• 1Métal d'un blanc bleuâtre, très mou et très pesant. Allié avec la moitié de son poids d'étain, le plomb forme la soudure des plombiers ; combiné avec environ le quart de son poids d'antimoine, il constitue les caractères d'imprimerie. Un heurt survient : adieu le char ; Voilà messire Jean Chouart Qui du choc de son mort a la tête cassée ; Le paroissien en plomb entraîne son pasteur. [La Fontaine, Fables] Il [Lémery] découvrit en 1726, et, comme il l'avoue, par un pur hasard, que le plomb, lorsqu'il a une certaine figure, fort approchante d'un segment sphérique ou d'un champignon, devient presque aussi sonore que le métal dont on fait les timbres d'horloge. [Mairan, Éloges, Lémery.] On lui versa [à Damiens] du plomb fondu avec de la poix-résine et de l'huile bouillante sur toutes ses plaies ; ces supplices réitérés lui arrachaient les plus affreux hurlements. [Voltaire, Histoire du parlement de Paris]

  Écrémer le plomb, en ôter l'écume.

  Fig. Du plomb avec de l'or fais-tu comparaison ? [Tristan, La Mort de Chrispe ou Les Malheurs domestiques du Grand Constantin] Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé ? [Racine, Athalie]

  Il lui faudrait un peu de plomb dans la tête, il est léger, étourdi.

  Il a du plomb dans la tête, il est sage, posé, sérieux.

  On dit dans un sens analogue : mettre du plomb dans la tête. C'était assez pour avoir mis du plomb dans sa tête [de Tonquedec] ; mais il y a des têtes qui ne se lestent jamais. [Sévigné, 19 août 1671]

  Il est fin comme une dague de plomb, se dit d'un homme simple et grossier.

• 2 Fig. Il se dit pour exprimer la pesanteur. Il faut attendre les occasions, qui ne marchent qu'à pas de plomb. [Bossuet, Sermons] Sur ma tête inclinée, Écoute, cette nuit il est venu s'asseoir [le cauchemar], Posant sa main de plomb sur mon âme enchaînée. [Hugo, Odes et ballades]

  Galette de plomb, voir GALETTE.

  Familièrement. Cul de plomb, homme assidu à un travail de bureau.

  Siècle de plomb, s'est dit du 11e et du 12e siècle.

  Sommeil de plomb, sommeil très profond.

• 3Blanc de plomb, un des noms vulgaires donnés au carbonate de plomb, appelé aussi céruse. Céruse fine, ou blanc de plomb, le 100 pesant payera une livre, Tarif, 18 sept. 1664.
• 4Plomb blanc, plomb sec et cassant.

  Plomb noir, celui qu'on préfère dans les arts.

  Plomb blanchi, plomb mêlé d'étain.

• 5Plomb blanc, carbonate de plomb.

  Plomb rouge, chromate de plomb natif.

  Plomb corné, chlorure de plomb.

  Plomb jaune, molybdate de plomb.

  Plomb spathique, phosphate de plomb.

  Plomb vitreux, sulfate de plomb.

• 6Plomb d'oeuvre, plomb argentifère dont on extrait l'argent par la coupellation.

  Plomb d'épreuve, plomb très pur qui sert dans la coupellation pour séparer l'alliage de l'or.

• 7Mine de plomb ou plombagine, graphite employé à faire des crayons.

  Plomb de mer, nom impropre donné quelquefois au graphite (plombagine), employé pour vernir le plomb de chasse.

  Terme de relieur. Plomb, composition de mine de plomb, de colle et d'eau qu'on met sur la tranche d'un livre.

• 8 Terme des graveurs de médailles. Plomb à la main, une certaine quantité de plomb fondu, sur lequel ils appliquent leur figure pour en voir parfaitement l'empreinte.
• 9 Terme d'imprimerie. Lire sur le plomb, lire sur la composition même.
• 10 Terme de plombier. Tout le plomb qu'on met sur les toits et autres endroits de la maison. Poser le plomb. Je vis qu'au péril de sa vie mon petit-fils s'était sauvé par les plombs, qui sont excessivement étroits. [Genlis, Ad. et Théod. t. II, p. 466, dans POUGENS]

  nm pl. Terme de marine. Les divers tuyaux de dalots, de bouteilles, ou autres conduits en plomb qui existent à bord.

• 11Plomb de vitres, plomb fondu en petites bandes, pour lier entre eux les petits carreaux des vitrages. Mettre en plomb, loger le verre dans le plomb. Nous vîmes une église dont les toits étaient enfoncés, les plombs des fenêtres arrachés. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  Plomb à rabot, celui qui n'a point été tiré ou laminé, mais qui est aminci au moyen du rabot.

• 12Les plombs de Venise, la toiture de plomb du palais de Saint-Marc, à Venise, en dessous de laquelle étaient les prisons. Voyez, Milord, si dans cette occurrence votre sollicitude paternelle imaginerait quelque chose pour me préserver d'aller sous les plombs ; ce qui serait finir assez tristement une vie bien malheureuse. [Rousseau, Correspondance]
• 13Colique de plomb ou des peintres (en bâtiment), colique violente causée par l'oxyde de plomb contenu dans les couleurs à huile.
• 14Soldat de plomb, voir SOLDAT.
• 15Balles ou grains de plomb dont on charge les armes à feu. Je me réjouis de ce que vous êtes devenu le plus fort homme du monde, et que le travail, les veilles, les maladies, le plomb ni le fer des Espagnols ne vous peuvent faire de mal. [Voiture, Lettres] Déjà du plomb mortel plus d'un brave est atteint. [Boileau, Epîtres] Ou d'un plomb qui suit l'oeil et part avec l'éclair, Je vais faire la guerre aux habitants de l'air. [Boileau, ib. VI]

  Grains de plomb, petites boules de plomb ayant des numéros suivant leur différente grosseur, qui servent pour chasser, pour rincer des bouteilles, nettoyer les plumes de fer, etc.

  Mettre du plomb dans la tête de quelqu'un, lui casser la tête d'un coup de fusil ou de pistolet.

  Fig. Il n'a ni poudre ni plomb, il est dépourvu de tout ce qu'il lui faudrait.

• 16 Terme de marine. Plomb de sonde, ou, simplement, plomb, masse de plomb généralement façonnée en cône ou en pyramide, qu'on attache à l'extrémité d'une cordelette, et dont on se sert pour mesurer la profondeur de l'eau. Il faut toujours avoir le plomb à la main quand on aborde des côtes inconnues.

  Fig. Jeter son plomb sur quelqu'un ou quelque chose, former un dessein qui a pour objet cette personne ou cette chose. Le personnage Jette son plomb sur messer Nicia. [La Fontaine, Mandr.] J'ai jeté mon plomb sur Mlle Isabelle. [Dancourt, Retour des officiers, sc. 11]

• 17Petit sceau de plomb en usage dans les manufactures pour certifier la qualité, l'aunage des étoffes, et, dans les douanes, pour attester que les ballots ont payé les droits, et empêcher qu'ils ne soient ouverts avant d'être arrivés à destination. Ledit droit d'un sou sera indistinctement perçu pour chaque empreinte, marque ou plomb qui.... sera apposée tant sur les étoffes que sur les toiles et toileries. Lett. patent. du 22 déc. 1781]
• 18Fil à plomb, ou, simplement, plomb, morceau de métal suspendu à une ficelle, dont les maçons, les charpentiers, etc. se servent pour élever verticalement leurs ouvrages. Mettre, dresser à plomb, rendre vertical.

  On dit dans le même sens : être à plomb. Deux petites lames élevées à plomb. [Descartes, Diopt.]

• 19 Terme de pêche. La partie de la ligne qui la fait enfoncer dans l'eau.
• 20Plomb, morceau de plomb aplati que les femmes mettaient autrefois à leurs manchettes pendantes pour les faire bien tenir.

  Fig. Il faudrait lui mettre du plomb dans la manche, se dit, en Normandie, aux enfants qui commettent des étourderies.

  Les femmes mettent quelquefois aujourd'hui des grains de plomb pour faire mieux retomber leurs robes.

• 21Espèce de pelote très lourde qui sert à fixer l'ouvrage de couture ou autre pour en faciliter l'exécution.
• 22Espèce de cuvette où l'on jette, aux différents étages d'une maison, les eaux sales. Ces plombs sentent mauvais.
• 23Nom vulgaire du mélange gazeux délétère qui s'échappe des fosses à vidange, et dont le principe le plus vénéneux est le sulfhydrate d'ammoniaque. On ne pourrait, sans un extrême danger, descendre aussitôt dans les fosses ; les vapeurs empoisonnées qui règnent à la surface des matières dans ces premiers instants, et que les vidangeurs appellent plomb, sont tellement nuisibles, qu'elles ont quelquefois causé une mort soudaine... Dict. des arts et m. Vidangeur.

  Asphyxie causée par ce gaz aux vidangeurs.

  Par extension, le peuple donne le nom de plomb à la syphilis.

• 24À plomb, loc. adv. Perpendiculairement. En sorte qu'elle ne descende pas tout droit et à plomb. [Descartes, Monde, 11] On cuit ; c'est un soleil ardent, Qui ses traits à plomb va dardant, Mais d'une force si cruelle Qu'on se sent bouillir la cervelle. [Perrault, Chasse, dans RICHELET] Dans la principale des îles Orcades, il y a des côtes composées de rochers coupés à plomb et perpendiculaires à la surface de la mer. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] Un puits très profond était entièrement éclairé ; ce qui marquait évidemment que Syenne était sous le tropique, et qu'au temps où le soleil y arrive, il était à plomb sur la tête des habitants de cette ville. [Bailly, Hist. astr. mod. t. I, p. 38]

  Fig. La découverte qui déshonorait le P. Levassor retombait à plomb sur les jésuites. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Cette remarque tombait à plomb sur un gros manant qui dînait avec nous. [Rousseau, Les confessions]

• 25Pour le substantif aplomb, qui est à plomb écrit en un seul mot, voir APLOMB.