ployer

• 1Arranger une chose en plis. Ployer une étoffe. Ployez votre serviette.
• 2Donner une courbure, une flexion. Ployer une branche d'arbre. Ployer les genoux.

  Fig. Ployer les genoux, faire des actes de servilité. En vain, pour satisfaire à nos lâches envies, Nous passons près des rois tout le temps de nos vies à souffrir des mépris et ployer les genoux. [Malherbe, I, 3]

• 3 Fig. Faire céder, faire fléchir. L'exemple de leur race à jamais abolie Devra sous ta merci tes rebelles ployer. [Malherbe, II, 12] La coutume de voir les rois accompagnés de gardes, de tambours, d'officiers et de toutes les choses qui ploient la machine vers le respect et la terreur. [Pascal, Pensées] Ils ne rompront pas les lois, mais ils les ploieront à leurs intérêts. [Fléchier, Panég. II, 33] Avec quelle soumission elle ploya sa volonté ! [Fléchier, Oraisons funèbres]
• 4 Terme de charpente. Désassembler les bois de dessus l'épure, et les empiler avant de les transporter au bâtiment.
• 5 vi Courber, fléchir. Le vendangeur ravi de ployer sous le faix. [Boileau, Epîtres] Je sentis mon sang se glacer dans mes veines, mes genoux ployèrent sous moi, et je tombai sans connaissance. [Marmontel, Contes moraux]

  Fig. Être accablé, céder, fléchir. Il n'y a rien dans ce royaume qui ne ploie sous votre autorité. [Guez de Balzac, Correspondance] Soutiendrez-vous un faix sous qui Rome succombe,... Sous qui le grand Pompée a lui-même ployé ? [Corneille, La mort de Pompée] C'est un tyran [l'amour] qui ne souffre point de compagnon.... il faut que toutes les passions ploient et lui obéissent. [Pascal, Discours sur les passions de l'amour] Déjà Dôle et Salins sous le joug ont ployé. [Boileau, L'art poétique] C'est lui qui devant moi refusant de ployer.... [Racine, Esther] Le pesant joug de la nécessité sous lequel il faut que tout être fini ploie. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Mon coeur ploie Sous la joie. [Hugo, Odes et ballades]

• 6 Fig. Se ployer, s'accommoder à, se prêter à. Il se ploie à tout ce qu'on veut.