polichinelle

• 1Nom d'un personnage des farces napolitaines représentant un paysan balourd qui dit de bonnes vérités (avec un P majuscule). Polichinelle de grand coeur, Prince [le comte de Clermont], vous remercie ; En me faisant beaucoup d'honneur, Vous faites mon envie ; Vous possédez tous les talents, Je n'ai qu'un caractère ; J'amuse pour quelques moments, Vous savez toujours plaire. [Voltaire, Poésies mêlées, 44] Flattez-vous de la voir régner [la tolérance] dans un pays où Henri IV et Polichinelle ont été persécutés avec un égal acharnement. [Grimm, Corresp. t. II, p. 410]

  Le secret de Polichinelle, chose qu'on croit secrète et qui, dans le fait, est sue de tout le monde.

• 2Marionnette de bois bossue par devant et par derrière (avec un p minuscule). Le Kain est allé chercher des acteurs en province ; il n'en trouvera pas ; il n'y en a que pour l'opéra-comique ; c'est le spectacle de la nation en attendant polichinelle. [Voltaire, Correspondance]

  Fig. Ce monde est une grande foire où chaque polichinelle cherche à s'attirer la foule. [Voltaire, Correspondance]

  Voix de polichinelle, voix chevrotante et aiguë.

  Celui qui est déguisé en polichinelle dans le temps des masques ou dans les bals masqués.

• 3 Familièrement. Personnage sans conséquence et ridicule (avec un p minuscule). À messieurs les polichinelles Il dit : Vous en voulez, en vlà ! [Béranger, Chansons]

  C'est un vrai polichinelle, se dit d'un ridicule bouffon de société.

• 4 Populairement. Canon d'eau-de-vie.
• 5 nf La polichinelle, sorte de danse bouffonne.