porc-épic

• Genre (histrix, L.) de mammifères de l'ordre des rongeurs, dont le corps est armé de piquants. Je me sers de toutes mes armes contre mes ennemis ; je suis comme le porc-épic, qui, se hérissant, se défend de toutes ses pointes. [Voltaire, Correspondance] Nous avons vu des porcs-épics vivants, et jamais nous ne les avons vus, quoique violemment excités, darder leurs piquants ; on ne peut donc trop s'étonner que les auteurs les plus graves, tant anciens que modernes, que les voyageurs les plus sensés soient tous d'accord sur un fait aussi faux. [Buffon, Quadrupèdes]

  Cette fausse opinion, que réfute Buffon, avait inspiré des devises. Louis XII avait pris le porc-épic pour emblème avec la devise : cominus et eminus, de près et de loin. [De Laborde, Notice des émaux, bijoux et objets divers exposés dans les galeries du musée du Louvre]

  Au pl. Des porc-épics ; il vaut mieux considérer ce mot comme un tout, et mettre l'accord à la dernière partie. Des grammairiens ont voulu écrire, au singulier, un porc-épics, attendu que la bête a plus d'un épi, d'un piquant ; mais la composition du mot est trop peu régulière pour qu'on puisse s'appuyer là-dessus. L'Académie ne dit rien sur ce pluriel.