présenter

• 1Mettre devant une personne. Présenter un fauteuil. Présenter à boire. Quelquefois à l'autel Je présente au grand prêtre ou l'encens ou le sel. [Racine, Athalie] M. de Toureil est venu ici présenter le Dictionnaire de l'Académie au roi et à la reine d'Angleterre, à Monseigneur et aux ministres. [Racine, Lett. à Boileau, 41] C'était une superstition ancienne, comme elles le le sont toutes, de présenter aux dieux ce qu'on avait de plus cher et de plus noble. [Voltaire, Mél. litt. Fragm. d'une lettre.] Les Grecs sont persuadés que les hommages que l'on rend aux dieux leur sont plus agréables quand ils sont présentés par la jeunesse et la beauté. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Là [à la cour] tout le monde sert ou veut servir : l'un présente la serviette, l'autre le vase à boire. [Courier, Simple discours pour l'acquisition de Chambord]

  Fig. Un homme [Cromwell].... qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui ôter par conseil et par prévoyance, mais au reste si vigilant et si prêt à tout, qu'il n'a jamais manqué les occasions qu'elle lui a présentées. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Présenter la main à quelqu'un, lui tendre la main pour l'aider à marcher, ou pour serrer la sienne. Cependant aucun d'eux à vos yeux ne se montre, Qu'on ne vous voie en hâte aller à sa rencontre, Lui présenter la main.... [Molière, Le misanthrope]

  Présenter la main, le bras à une femme, offrir de lui donner la main, le bras pour la mener.

  Présenter des lettres de créance, les remettre à la personne près de laquelle on est accrédité.

  Présenter une lettre de change, l'exhiber à celui qui doit la payer.

  Présenter un placet, une requête, une pétition à quelqu'un, supplier quelqu'un par un placet, par une requête, etc. C'est un placet, Monsieur, que je voudrais vous lire, Et que, dans la posture où vous met votre emploi, J'ose vous conjurer de présenter au roi. - Hé ! Monsieur, vous pouvez le présenter vous-même. [Molière, Les fâcheux]

  Présenter des lettres au sceau, porter des lettres au sceau, afin qu'elles y soient scellées.

  Présenter des lettres patentes à la cour impériale, y porter des lettres patentes, afin qu'elles y soient enregistrées.

  Présenter les armes, porter le fusil en avant, en signe d'honneur et de déférence.

  Terme de manége. Présenter la gaule, se dit d'un honneur que le palefrenier rend aux personnes qui viennent voir des chevaux.

• 2 Fig. Il se dit des choses qui présentent, c'est-à-dire dans lesquelles on trouve, on discerne. Cette affaire présente de grands avantages. J'ai pris sans étude et sans choix les premières paroles que me présente l'Ecclésiaste. [Bossuet, Oraisons funèbres] Qui l'eût dit, qu'un rivage à mes voeux si funeste Présenterait d'abord Pylade aux yeux d'Oreste ? [Racine, Andromaque] Fallait-il dans l'exil chercher des corrupteurs ? La cour de Claudius, en esclaves fertile, Pour deux que l'on cherchait, en eût présenté mille. [Racine, Britannicus]

  Cela présente des difficultés, des inconvénients, des difficultés, des inconvénients s'opposent à cela.

  Ce mot, ce passage présente un double sens, il est susceptible de deux interprétations différentes.

• 3Introduire en présence de. Deux de mes compagnons qui l'amènent ici Vous vont le présenter et l'étrangère aussi. [Rotrou, Antigone] Et qui présentera ma fille à son époux ? [Racine, Iphigénie en Aulide]

  Présenter une personne à une autre, la lui faire connaître par son nom.

  Présenter quelqu'un dans une maison, l'y introduire, lui en procurer l'accès.

  Il se dit aussi de la cour où l'on introduit quelqu'un. Mme de Richelieu commence à sentir les effets de sa dissipation ; les ressorts s'affaiblissent visiblement, elle présente tout le monde, et ne dit plus ce qui convient à chacun. [Sévigné, 418]

  Présenter un enfant au baptême, le porter à l'église où il doit être baptisé. On fait baptiser le nouveau-né ; les deux amants le présentent. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  On dit de même : présenter un enfant à l'officier de l'état civil.

  Présenter le corps à la paroisse, porter un mort à la paroisse, avant de le conduire au cimetière.

  Anciennement, présenter un accusé à la question, le conduire dans la chambre de la question, afin que la menace des tourments lui fasse faire des aveux.

  Terme de manége. Présenter un cheval, le mettre sur la montre pour le faire voir à l'acheteur ou à celui qui doit le monter.

• 4Mettre sous les yeux. Présentez-lui le miroir pour qu'il se voie. Surtout qu'à son entrée [d'Athalie] et que sur son passage Tout d'un calme profond lui présente l'image. [Racine, Athalie] Celui qui présente un héros [Pierre Ier] aux nations étrangères, doit le présenter en grand et le rendre intéressant pour tous les peuples. [Voltaire, Correspondance] Le fleuve [Pénée] présente partout un canal tranquille, et dans certains endroits il embrasse de petites îles, dont il éternise la verdure. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

  Fig. Quel horrible avenir m'ose-t-on présenter ? [Voltaire, Oreste, II, 5]

  Formule de politesse. Présenter à quelqu'un ses respects, ses hommages, ses civilités, l'assurer de son respect, de ses hommages, de ses civilités.

• 5Tourner vers, diriger vers. Présenter le bras pour être saigné. Présenter le flanc à l'ennemi. Elle demande d'elle-même les sacrements de l'Église.... on lui voit paisiblement présenter son corps à cette huile sacrée, ou plutôt au sang de Jésus, qui coule si abondamment avec cette précieuse liqueur. [Bossuet, Oraisons funèbres] Lui, fièrement assis et la tête immobile.... Présente à mes regards un front séditieux. [Racine, Esther]

  Fig. Présenter le chat par les pattes, proposer une affaire par l'endroit où il y a le plus de difficulté.

  Terme de marine. Présenter le bout à la lame, à la marée, au courant.

  Présenter le cap à telle aire de vent, gouverner ou se diriger vers cette aire de vent.

  Absolument. Présenter au vent, tenir le vent au plus près, en dérivant peu et marchant vite.

  Cette voile présente bien, elle est bien orientée pour l'allure du plus près.

• 6Mettre en avant pour menacer. Il lui présenta la pointe de l'épée. Les uns [soldats] avec transport embrassent le rivage ; Les autres, qui partaient, s'élancent dans les flots, Ou présentent leurs dards aux yeux des matelots. [Racine, Mithridate] Et présentant la foudre à mon esprit confus, Le bras déjà levé, [les dieux] menaçaient mes refus. [Racine, Iphigénie en Aulide] Maître enfin du plateau, et épuisé de forces et de sang, Ney, ne se sentant plus environné que de morts, de mourants et de ténèbres, se fatigua ; il fit cesser le feu, garder le silence, et présenter les baïonnettes. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Présenter la bataille, faire les dispositions nécessaires pour engager la bataille. Jugeant que c'était assez d'avoir présenté la bataille à l'ennemi trente-six heures durant. [Pellisson, Lettres historiques]

• 7 Terme de métier. Approcher une pièce de bois, de fer, etc. de l'endroit où elle doit être placée, afin de voir, avant de la poser, si elle va bien. Présentez cette porte, et voyez si elle a assez de jeu.
• 8Présenter quelqu'un à un emploi, à un bénéfice, désigner celui à qui un emploi, un bénéfice doit ou peut être donné.

  On dit de même : présenter quelqu'un pour un emploi, pour une place.

  Absolument. Pour cette espèce d'emploi, le ministre présente, et l'empereur nomme.

• 9Exposer. Présenter ses idées avec clarté. La Saint-Barthélémy même ne fut pas présentée dans le conseil de Charles IX comme un crime, mais comme une sévérité nécessaire. [Voltaire, Comm. Corn. Rem. Pompée, I, 1]
• 10Se présenter, vpron Paraître devant quelqu'un. Il n'osait se présenter devant son père. À mon perfide époux je cours me présenter ; Il ne soutiendra point la fureur qui m'anime. [Racine, Iphigénie en Aulide] ... Dans ce désordre à mes yeux se présente Un jeune enfant.... [Racine, Athalie] Je ne lui parus pas [à un lutteur] digne d'être vaincu ; et, regardant avec pitié ma tendre jeunesse, il voulut se retirer ; mais je me présentai a lui. [Fen. Tél. V] Donner, avant de venir se présenter au prêtre, quelques moments seulement à la révision de la conscience. [Massillon, Carême, Conf.] Il s'en présentera, gardez-vous d'en douter. [Voltaire, Tancrède] Il y avait là [à Vilna] quarante jours de farine et de pain, et trente-six jours de viande pour cent mille hommes ; aucun chef n'osa donner l'ordre de distribuer des vivres à tous ceux qui se présenteraient. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Se présenter chez quelqu'un, à la porte de quelqu'un, et, absolument, se présenter, aller chez quelqu'un pour lui faire une visite.

• 11Se diriger vers, se tourner vers. On remarqua un bataillon qui, s'étant présenté de flanc aux batteries russes, perdit un rang entier de l'un de ses pelotons par un seul boulet : vingt-deux hommes tombèrent par le même coup. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]
• 12Il se dit du maintien que l'on a en entrant dans une société, dans un salon, etc. Sa manière de se présenter n'est ni modeste, ni vaine. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Je voudrais qu'elle prît un maître à danser ; car elle a une étrange façon de se présenter dans une chambre. [Genlis, Théât. d'éduc. le Méchant par air, I, 7] Dés qu'un jeune homme sait faire la révérence, riche ou non, peu importe, il se met sur les rangs ; il demande des gages en tirant un pied derrière l'autre : cela s'appelle se présenter. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  Cet homme se présente bien, se présente de bonne grâce, il n'est point embarrassé de sa personne, il a bonne grâce, bon maintien.

  En un sens contraire, il se présente gauchement, de travers, il ne sait pas se présenter.

• 13Se présenter pour une place, se mettre sur les rangs pour l'obtenir. L'on se présente pour les charges de ville, l'on postule une place dans l'Académie française. [La Bruyère, VIII] Tout me favorisait, tout m'appelait au fauteuil [académique].... je n'avais qu'à me présenter, je me présentai donc, et n'eus pas une voix. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  Se présenter aux électeurs, solliciter leurs suffrages pour la députation.

  Se présenter pour une partie, se dit, au palais, d'un avoué qui déclare être chargé d'occuper pour telle ou telle partie, dans un procès.

• 14Se présenter, se dit quelquefois dans le langage médical pour aller tenter une évacuation à la garde-robe. Vous êtes constipé ; présentez-vous tout de même à des heures régulières.
• 15Apparaître, en parlant des choses. La vérité se présente d'elle-même. [Patru, Plaid. 11, dans RICHELET] Tel fut-il à ce dernier choc ; et la mort ne lui parut pas plus affreuse, pâle et languissante, que lorsqu'elle se présente au milieu du feu sous l'éclat de la victoire qu'elle montre seule. [Bossuet, Oraisons funèbres] De magnifiques jardins se présentèrent ensuite. [Montesquieu, Lettres persanes] Il me semble que vous avez peine à écarter la foule d'idées ingénieuses qui se présente toujours à vous. [Voltaire, Correspondance] La liaison de plusieurs idées ne peut avoir d'autre cause que l'attention que nous leur avons donnée, quand elles se sont présentées ensemble. [Condillac, Conn. hum. II, 3]

  Ce palais, ce jardin se présente bien, on en juge avantageusement au premier aspect.

  Fig. L'apprendre [la politesse] hors de la cour se présente ridiculement. [Sévigné, 17 avr. 1682]

  Fig. Une affaire qui se présente bien, une affaire dont le succès est vraisemblable.

  Cela se présente bien, se présente mal, se dit, en général, de choses éventuelles, selon qu'elles ont l'air de réussir ou de mal tourner.

  Ce nom, cette date, etc. ne se présente pas à ma mémoire, je ne puis actuellement m'en souvenir.

  Une chose qui se présente à l'esprit, une chose qui vient à la pensée.

• 16Survenir. Un embarras nouveau se présente.

  Impersonnellement. Il se présente plusieurs occasions de disposer de mon traité de l'éducation, et même avec avantage. [Rousseau, Correspondance]