priori (à)

• Terme de logique. D'après un principe antérieur admis comme évident. La nature de la force motrice étant inconnue, il est impossible de savoir à priori si cette force doit se conserver. [Laplace, Exp. III, 2]

  Avec un sens défavorable, d'après des raisonnements non suffisamment appuyés sur les faits. Il veut se jeter après lui [l'anabaptiste Jacques] dans la mer, le philosophe Pangloss l'en empêche en lui prouvant que la rade de Lisbonne avait été formée exprès pour que cet anabaptiste s'y noyât ; pendant qu'il le prouvait à priori, le vaisseau s'entr'ouvre. [Voltaire, Candide, ou L'optimiste] Raisonner ce qu'on appelle à priori est une chose fort belle ; mais elle n'est pas de la compétence des humains. [Voltaire, Correspondance]

  nm Un à priori, un raisonnement à priori. Des à priori.