proconsul

• 1Ancien consul qui, en sortant de charge, recevait le commandement d'une province ou d'une armée.

  Sous l'empire romain, on nomma proconsuls les gouverneurs des provinces du sénat ou du peuple. Socrate, historien ecclésiastique, raconte que Constance, ayant supprimé l'office de proconsul, établit Honorat préfet ou gouverneur de Constantinople. [Bouchaud, Instit. Mém. scienc. mor. et pol. t. III, p. 213]

• 2 Fig. Se dit d'un gouverneur de province qui agit avec arbitraire et violence. D'avides proconsuls dévorent nos provinces. [Delavigne, Messéniennes.]

  S'est dit, par dénigrement, des commissaires que la Convention envoyait dans les départements insurgés, dans les pays conquis ou auprès des armées. L'épée brisée du guerrier [de Napoléon après Waterloo], le sceptre du conquérant et du distributeur de couronnes, furent un moment remplacées [aux Tuileries] non par la hache, mais par la marotte du proconsul jacobin [Fouché], parle masque nouveau de l'ancien régicide intriguant pour la royauté. [Villemain, Souvenirs contemporains, les Cent-Jours, ch. XVII.]