protéger

• 1Prendre la défense de quelqu'un, de quelque chose ; prêter secours et appui. Protéger hautement les vertus malheureuses, C'est le moindre devoir des âmes généreuses. [Corneille, Sertorius] Elle ne se servit plus de son pouvoir que pour protéger la foi catholique. [Bossuet, Oraisons funèbres] Mais souvent sur ses vers un auteur intraitable à les protéger tous se croit intéressé. [Boileau, L'art poétique] Le ciel protége Troie ; et par trop de présages Son courroux nous défend d'en chercher les passages. [Racine, Iphigénie en Aulide] Et comptez-vous pour rien Dieu qui combat pour nous, Dieu qui de l'orphelin protége l'innocence ? [Racine, Athalie] Vous dites des bons mots, et moi je fais de mauvais contes ; mais votre imagination doit avoir de l'indulgence pour la mienne, attendu que les grands doivent protéger les petits. [Voltaire, Mme du Deffant, 7 mars 1764] Le duc de Lorraine avait en vain tenté de conserver une communication de sa petite armée avec la ville [Vienne assiégée par les Turcs] ; il n'avait pu que protéger la retraite de l'empereur. [Voltaire, Annales de l'Empire depuis Charlemagne]
• 2Prendre soin des intérêts, de la fortune d'une personne. Borné à la société peu nombreuse de ses amis et, par conséquent, de ses égaux, il n'essuya ni la hauteur des hommes puissants ni le triste honneur d'en être protégé. [D'alembert, Éloges, la Chaussée.] On est protégé par ses supérieurs, on peut être défendu et soutenu par ses égaux ; on est protégé par les autres, on peut se défendre et se soutenir par soi-même. [D'alembert, Synon. Oeuv. t. III, p. 300. dans POUGENS] Il [un acteur] est assez mauvais pour que je le protége. [Delavigne, les Comédiens, II, 9]

  Absolument. Je ne connais ni M. de Solignac ni ses protecteurs ; je fais, par ma nature, fort peu de cas et de qui protége et de qui se laisse protéger. [Mirabeau, Collection complète des travaux de M. Mirabeau l'aîné]

• 3Veiller au maintien, au progrès d'une chose. On dit défendre une cause, soutenir une entreprise, protéger les sciences et les arts. [D'alembert, Synon. Oeuv. t. III, p. 300]
• 4Mettre à l'abri d'une incommodité, d'un danger. Ces arbres nous protégeront de leur ombre.
• 5Se protéger, vpron Être protégé. Il faut, comme un soldat, qu'un prince ait une épée.... Que son fier palais se protége D'un camp au front étincelant. [Hugo, Odes et ballades]