préface

• 1Discours préliminaire mis à la tête d'un livre. Préface de la seconde partie : parler de ceux qui ont traité de cette matière [qu'il y a un réparateur]. [Pascal, Pensées] Un auteur à genoux, dans une humble préface, Au lecteur qu'il ennuie a beau demander grâce. [Boileau, Satires] Il [le P Sirmond] fut préféré par le pape à tous les savants d'Italie pour faire la préface de la collection des conciles. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] Vous comparez la préface de l'Encyclopédie à tout ce que vous avez fait de grand et de mémorable dans la paix, dans la guerre, dans la politique, dans le gouvernement, dans les lettres. [D'alembert, Lett. au roi de Prusse, 15 déc. 1780] Les préfaces sont une autre source d'abus ; c'est là que se déploie l'ostentation d'un auteur qui exagère quelquefois ridiculement le prix des sujets qu'il traite. [Condillac, Art d'écr. IV, 2]
• 2Préface d'honneur, mots d'honneur et de respect qu'on prononce avant de nommer quelqu'un ou quelque chose. On ne le doit jamais nommer [de Thou] sans une préface d'honneur. [Mézeray, cité par PATIN, Moniteur univ. 20 sept. 1866]
• 3 Familièrement. Paroles dites pour en venir à quelque explication. Damis : Point de préface ; Au fait. - Le poëte : Oh ! ce n'est pas pour vous demander grâce. [Collin D'harleville, Artistes, II, 8] Permettez que sans nulle préface J'aille d'abord au fait. [Collin D'harleville, M. de Crac, SC. 10]
• 4Partie de la messe qui précède le canon. Chanter la préface.