prévaloir

• 1Remporter l'avantage, en parlant des personnes. Il fut donné à celui-ci [Cromwell] de tromper les peuples et de prévaloir contre les rois. [Bossuet, Oraisons funèbres] Celui-ci [Philoclès] était sans empressement, et laissait l'autre [Protésilas] prévaloir. [Fénelon, Télémaque] Bientôt j'aperçus que vous prévaudriez sur la ligue, et votre courage me donna bonne opinion de vous. [Fénelon, Dialogues des morts] (Henri IV, Sixte V) Il [Philippe II] étendait sa domination au bout de l'Amérique, et ne pouvait prévaloir contre la Hollande. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Pour empêcher la maison d'Autriche de trop prévaloir. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  Il se dit aussi des choses. Si l'amour du pays doit ici prévaloir. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Les paroles des méchants ont prévalu contre nous. [Sacy, Bible, Psaum. LXIV, 4] L'Église contre qui l'enfer ne peut prévaloir. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] L'erreur prévalait partout. [Bossuet, ib. II, 5] Le vice n'a pas encore prévalu jusqu'à pouvoir obtenir du monde, que le monde l'approuvât. [Bourdaloue, Pénitence, 2e avent, p. 494] Que les abus autorisés souvent par le plus grand nombre des ministres ne prévalent jamais auprès de vous contre les règles saintes qui les condamnent ! [Massillon, Confér. Nécess. du bon exemple.]

• 2Prévaloir à, se trouve souvent dans le XVIIe siècle. Si la mollesse de leurs conseils ne prévaut pas toujours à la vigueur et aux bonnes inclinations de leur maître. [Guez de Balzac, Ariste, ou De la cour] Pourquoi son sentiment prévaudra-t-il au nôtre ? [Bossuet, 6e avert. III, 55] Les apôtres ont prévalu à tous les empereurs. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Ce sont des occasions particulières lesquelles ne doivent point prévaloir à la maxime générale. [Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 337] L'esprit de pique et de jalousie prévaut chez eux à l'intérêt de l'honneur.... [La Bruyère, XII]
• 3Se prévaloir, vpron Tirer avantage. Ils se sont prévalus, elle s'est prévalue de ces avantages. Quand il se prévaudra de ce nom déjà pris. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] .... vous faites sonner terriblement votre âge ; Ce que de plus que vous on en pourrait avoir, N'est pas un si grand cas pour s'en tant prévaloir. [Molière, Le misanthrope] N'auraient-ils pas pu [les premiers chrétiens] se prévaloir de tant de guerres civiles et étrangères dont l'empire romain était agité ? [Bossuet, 5e avert. 16] C'est le peuple du monde [les Anglais] qui a le mieux su se prévaloir à la fois de ces trois grandes choses, la religion, le commerce et la liberté. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Absolument. Allons !... ce que j'en dis n'est pas pour me vanter.... Je ne me prévaux point, mais je vous félicite. [Collin D'harleville, Le vieux célibataire]

• 4Tirer parti, user (archaïsme qui n'est plus guère usité). Ainsi se conserve le corps humain, en y maintenant une bonne constitution, en se prévalant des secours dont la faiblesse des choses humaines veut être appuyée. [Bossuet, Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte] Je chercherai, si vous y consentez, à me prévaloir sur vous des trois cents francs de Mlle Levasseur. [Rousseau, Correspondance] Les dix louis dont vous craignez de vous prévaloir. [Rousseau, Correspondance]