puce

• 1 Terme d'histoire naturelle. Genre d'insectes de l'ordre des aphaniptères.

  Insecte qui se nourrit du sang de l'homme et de quelques animaux. Un sot par une puce eut l'épaule mordue. [La Fontaine, Fables] Pour tuer une puce il voulait obliger Ces dieux à lui prêter leur foudre et leur massue. [La Fontaine, ib.] Jusque-là qu'il se vint l'autre jour accuser D'avoir pris une puce en faisant sa prière, Et de l'avoir tuée avec trop de colère. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Il y a certainement du divin dans une puce ; elle saute cinquante fois sa hauteur ; elle ne s'est pas donné cet avantage. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard]

  Fig. Avoir la puce à l'oreille, être inquiet, agité. Si les catholiques d'Augsbourg ont la puce à l'oreille contre les luthériens. [Patin, Nouvelles lettres choisies] Jeanne, la puce à l'oreille, Bat sa chatte que réveille La tendresse des matous. [Béranger, Ivrogne.]

  Mettre à quelqu'un la puce à l'oreille, lui inspirer des inquiétudes.

  On te secouera les puces, se dit à quelqu'un qu'on menace de battre ou de traiter sévèrement.

  Populairement. N'avoir pas le temps de chercher ses puces, se dit d'une femme très occupée.

• 2Puce de mer, petit insecte aquatique. Des espèces de puces de mer sont lumineuses, et communiquent leur éclat aux eaux. [Bonnet, La contemplation de la nature]

  La puce aquatique, daphnie puce.

• 3Puce maligne ou puce de Bourgogne, la pustule maligne, ainsi dite parce que d'abord la pustule ressemble à une morsure de puce.

  Les puces, nom donné par les hommes qui travaillent dans l'air comprimé, à un prurit pénible, brûlant, quelquefois intolérable, qui survient quand la pression est grande.

• 4Herbe aux puces, nom vulgaire du psyllion.
• 5Adj. invar. Qui est d'un brun semblable à celui de la puce. Étoffe puce. Ruban puce. Des habits puce. Les acides rougissent les couleurs noires, fauves, violettes, puce.... [Chaptal, Instit. Mém. scienc. t. VI, p. 486]