pêle-mêle

• 1En confusion. Tout ce dont la fortune afflige cette vie, Pêle-mêle assemblé me presse vivement. [Malherbe, IV, 7] Vous ai-je dit comme elle a joué l'affligée, et comme elle volait la cassette pendant que sa mère expirait ? vous ririez de voir comme tous les vices et toutes les vertus sont jetées pêle-mêle dans le fond de ces provinces. [Sévigné, 435] Elle emporta tout cela sur son coeur avec la rage pêle-mêle. [Sévigné, 3 avr. 1671] Je ne suis point entêtée, ma bonne, de M. de Lavardin.... mais je suis assez juste pour rendre au vrai mérite ce qui lui appartient, quoique je le trouve pêle-mêle avec ses désagréments. [Sévigné, 16 oct. 1675] J'ai traversé les vastes campagnes de la Westphalie.... dans de grandes huttes qu'on appelle maisons on voit des animaux qu'on appelle hommes, qui vivent le plus cordialement du monde pêle-mêle avec d'autres animaux domestiques. [Voltaire, Voir à Berlin] Il [l'aveugle de Cheselden] apercevait tous les objets pêle-mêle et dans la plus grande confusion, et il ne les distinguait point, quelque différentes qu'en fussent la forme et la grandeur. [Condillac, Traité sens, III, 5]

  Vivre pêle-mêle, vivre dans la promiscuité. Je lis un livre saisi ; ce sont les mémoires de Madame, duchesse d'Orléans, mère du duc d'Orléans régent ; il n'y est question que d'empoisonnement, de débauche de toute espèce, de prostitution : ils vivaient vraiment pêle-mêle. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

• 2 nm Le pêle-mêle, la confusion. Vit-on jamais pareil pêle-mêle ?

  En termes d'étiquette de cour. Pour éviter les disputes de préséance, le prince ordonna le pêle-mêle.