raffinement

• 1Action de rendre plus fin, plus pur. Ce qui est une des causes de la distribution et peut-être aussi du raffinement des esprits [animaux]. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même]
• 2 Fig. Extrême subtilité, extrême finesse. Un événement manifeste [la ruine totale des Juifs] nous met au-dessus de tous les raffinements des chronologistes. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Les chagrins dévorants et l'infâme ruine, Enfants infortunés de ses raffinements [de la chicane]. [Boileau, Le lutrin] Toutes ses vues, toutes ses maximes, tous les raffinements de sa politique [du plénipotentiaire] tendent à une seule fin, qui est de n'être point trompé, et de tromper les autres. [La Bruyère, X.] Faut-il tant de raffinement pour savoir que le monde est un guide trompeur ? [Massillon, Carême, Salut.] Je vous dis ici le secret d'un métier où j'ai vieilli ; je vous en fais voir les raffinements. [Montesquieu, Lettres persanes] Quand on voit, chez le plus heureux peuple du monde [les Suisses], des troupes de paysans régler les affaires de l'État sous un chêne et se conduire toujours sagement, peut-on s'empêcher de mépriser les raffinements des autres nations, qui se rendent illustres et misérables avec tant d'art et de mystère ? [Rousseau, Du contrat social, ou Principes du droit politique]
• 3Excès de recherche en certaines actions, en certaines habitudes. Tous les raffinements dont nous nous servons pour couvrir nos tables, suffisent à peine à nous déguiser les cadavres qu'il nous faut manger pour nous assouvir. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] La fausse modestie est le dernier raffinement de la vanité. [La Bruyère, XI] On y supplée par mille raffinements à la simplicité des mets dont il faut user. [Massillon, Carême, Jeûne.] Voilà où vous en êtes, vous qui prétendez que rappeler les coutumes à la règle est un raffinement insensé. [Massillon, Carême, Salut.] Apprenez que mon maître est, en fait de tendresse, Plein de raffinement et de délicatesse. [Destouches, Irrésolu, III, 54] On était barbare en cérémonie chez les peuples chrétiens occidentaux, et ce raffinement d'inhumanité n'a jamais été connu que d'eux. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Le fils [de Crébillon], dans des romans pleins d'esprit et dictés par une connaissance profonde de tous les replis honteux du coeur humain, a tracé du pinceau le plus délicat et le plus vrai les raffinements, les nuances, et jusqu'aux grâces de nos vices. [D'alembert, Éloges, Crébillon.] Le raffinement le plus odieux du despotisme est de diviser ses esclaves. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]