relation

• 1État d'une chose qui tient à une autre. Une étroite relation lie ces deux questions. Il a régné pendant quelque temps une sorte de conversation fade et puérile, qui roulait toute sur des questions frivoles qui avaient relation au coeur et à ce qu'on appelle passion ou tendresse. [La Bruyère, V] La relation sociale des sexes est admirable ; de cette société résulte une personne morale dont la femme est l'oeil et l'homme le bras. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] La nature en Italie fait plus rêver que partout ailleurs ; on dirait qu'elle est ici plus en relation avec l'homme. [Staël, Corinne, ou l'Italie]
• 2 Terme de philosophie. Rapport entre deux personnes, entre deux choses, considérées respectivement l'une à l'autre. La relation du père au fils et du fils au père. Le ministre [Jurieu] croit m'étonner en me demandant si je prêche à mon peuple les notions, les relations, les propriétés des trois divines personnes ; et il est assez ignorant pour se moquer, en divers endroits, de ces expressions de l'école. [Bossuet, 6e avert. 112] Comme nous avons des relations différentes avec les différents objets qui sont hors de nous, chacune de ces relations produit un genre de sensations et d'idées différentes. [Buffon, Ess. arith. mor. Oeuv. t. X, p. 203]
• 3Liaison, commerce, correspondance. Nous sommes en relation d'amitié avec lui. Relations commerciales, politiques. Corbinelli a été ici deux jours.... c'est lui qui maintient l'union.... tout a relation et se mène par Corbinelli. [Sévigné, 2 sept. 1676] Quelles pensez-vous que furent les voies qui le conduisirent à cette fin ? la faveur ? il n'avait eu d'autres relations à la cour que celles que lui donnèrent ou ses affaires ou ses devoirs. [Fléchier, Oraisons funèbres] Je crains que des relations avec Mme des Ursins et même avec M. de Chalais ne l'aient rendu suspect. [Maintenon, Lettres] Il n'est pas savant, il a des relations avec des savants. [La Bruyère, II] J'ai beaucoup de relations avec l'Espagne pour la vente des montres de ma colonie. [Voltaire, Correspondance] Sa timidité souffrait de se trouver tout à coup dans une relation habituelle avec un homme qu'il ne connaissait pas. [Staël, Corinne, ou l'Italie] Il croyait que les relations de la vie sociale devaient l'emporter sur tout. [Staël, ib. XIII, 3] Notre génie [italien] nécessairement dépendant des relations sociales et des circonstances extérieures. [Staël, ib. II, 2]

  Les personnes mêmes avec lesquelles on est lié. Il a de belles relations.

• 4 Terme de musique. Rapport des sons, intervalle.

  Fausse relation, se dit des intervalles superflus ou diminués.

• 5 Terme d'anatomie. Position respective des parties l'une par rapport à l'autre. Les relations d'une artère avec un nerf.
• 6Récit, narration d'un fait, d'un événement. M. de Saint-Surin m'a fait là-dessus d'excellentes relations. [Guez de Balzac, Correspondance] Adieu, je sens que l'envie de causer me prend, je ne veux pas m'y abandonner : il faut que le style des relations soit court. [Sévigné, à Pompone, 17 nov. 1664] Vous me faites une relation divine de votre entrée dans Arles. [Sévigné, 6 mars 1671] Qui croirait que cet Alfred [roi d'Angleterre], dans des temps d'une ignorance générale, osa envoyer un vaisseau pour tenter de trouver un passage aux Indes par le nord de l'Europe et de l'Asie ? on a la relation de ce voyage écrite en anglo-saxon. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] J'ai reçu.... une lettre que je ne me lasse point de relire, et qui contient des relations d'un paysan plus sage, plus vertueux .... que tous les philosophes. [Rousseau, Correspondance] Ils [les Spartiates] reçurent de Lysander, général de leur armée, une lettre conçue en ces termes : Athènes est prise. Telle fut la relation de la conquête la plus glorieuse et la plus utile pour Lacédémone. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

  Terme de relation, se dit des mots donnés par les voyageurs comme étant employés dans les pays qu'ils ont visités.