représentatif, ive

• 1Qui a la vertu de représenter. Les ambassadeurs ont le caractère représentatif. Ces messieurs [les protestants] l'expliquent [l'adoration de l'eucharistie] d'une adoration qu'on lui rendait, selon eux, comme étant représentative de Jésus-Christ. [Bossuet, Lett. sur l'ador. de la croix.] Il fallait de l'argent.... ce n'est qu'avec ce métal qu'on est puissant, depuis qu'il est devenu le signe représentatif de toutes choses. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Ce papier ne pouvant représenter que l'argent représentatif des vraies richesses qui sont les productions de la terre et des manufactures. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] C'est un titre accordé soit à la reconnaissance.... soit à la natu-majorité, si souvent représentative de l'autorité paternelle. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] La troisième colonne indique le capital représentatif de ces rentes. Décr. du 23 flor. an II, Rapp. de Cambon, p. 101]

  Il s'est dit, en termes de psychologie, des sensations comme représentant les objets. Chaque sensation du tact se trouve représentative des objets que la main saisit. [Condillac, Traité sens. extr rais.] Pour se former les sensations représentatives qui leur montrent les objets hors d'eux - mêmes. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Espèces ou images représentatives, voir ESPÈCE.

• 2Se dit de la forme de gouvernement où la nation nomme des représentants chargés de concourir à la formation des lois et de voter l'impôt. Elle [division des trois ordres] a produit chez les modernes le système représentatif. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne] On a dit que les Anglais avaient eu les premiers l'idée d'un gouvernement représentatif : on s'est trompé ; Solon, chez les Athéniens, avait conçu cette grande pensée. [Lévesque, Instit. Mém. sc. mor. et pol. t. IV, p. 228]

  Substantivement. Le réprésentatif, le gouvernement représentatif. Je ne puis approuver votre répugnance pour ce genre de gouvernement qu'on a nommé représentatif.... le représentatif me convient à merveille, pourvu toutefois que ce soit moi qui nomme les députés du peuple, comme nous l'avons établi en ce pays fort heureusement. [Courier, Pièce diplom.]

  Assemblée représentative, assemblée composée de représentants.