roseau

• 1Plante dont la tige, lisse et droite, est creuse et remplie de moelle. Le chêne un jour dit au roseau : Vous avez bien sujet d'accuser la nature ; Un roitelet pour vous est un pesant fardeau. [La Fontaine, Fables] Un appui de roseau soulageait leurs vieux ans. [La Fontaine, Phil. et Baucis.] Irai-je dans une ode, en phrases de Malherbe, Troubler dans ses roseaux le Danube superbe ? [Boileau, Satires] Et s'il ne m'est permis de le dire au papier, J'irai creuser la terre, et, comme ce barbier, Faire dire aux roseaux par un nouvel organe : Midas, le roi Midas a des oreilles d'âne. [Boileau, ib.] La couverture de roseau dure quarante à cinquante ans. [Genlis, Maison rust. t. I, p. 39, dans POUGENS] On fabriquait des vêtements et des nattes avec les roseaux, principalement avec le papyrus. [Mongez, Instit. Mém. hist. et litt. anc. t. IV, p. 240]
• 2 Fig. Il se dit de l'être humain comparé pour sa faiblesse au roseau. L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant. [Pascal, Pensées] Comme un chêne est le confrère d'un roseau, le roseau, en levant sa petite tête, dit au chêne : Ceux de Dodone n'ont jamais mieux parlé. [Voltaire, Correspondance] Avouez qu'il est plaisant que j'aie attrapé ma soixante et seizième année en ayant tous les jours la colique ; mon ami, nous sommes des roseaux qui avons vu tomber bien des chênes. [Voltaire, Correspondance] Ce bras [de Dieu].... Soutiendra ce roseau plié par les orages. [Voltaire, Zaïre] Je me vis seule au monde, en proie à mon effroi, Roseau faible et tremblant, n'ayant d'appui que moi. [Voltaire, Tancrède] Qui appuiera ce roseau [la femme], si la religion n'en soutient la fragilité ? [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  C'est un roseau qui plie à tous les vents, se dit d'un homme qui cède à toutes les impulsions.

  S'appuyer sur un roseau, mettre sa confiance en quelqu'un qui n'a ni force ni crédit, etc. Sur quel roseau fragile a-t-il mis son appui ? [Racine, Esther]

  Roseau peint en fer, esprit qu'on croit ferme et qui est faible.

• 3Roseau des étangs ou de la passion, roseau à quenouille, ainsi dit parce que son épi a l'air d'une quenouille nommé aussi roseau canne ou roseau des jardins, l'arundo donax, graminées.

  Roseau à balais, arundo phragmites, L.

  Roseau des Indes, bambou.

  Roseau odorant, acore.

• 4 Terme d'architecture. Se dit de certains ornements dont on remplit par le bas les cannelures des colonnes rudentées.