saper

• 1 Terme rural. Abattre les céréales avec le fauchon ou la sape.
• 2Travailler avec le pic et la pioche à détruire les fondements d'un édifice, d'un bastion, etc. Puis, pour donner assaut, ils sapent ses murailles. [Mairet, La mort d'Asdrubal]

  Par extension. Sur l'ennemi commun [le lutrin] ils fondent en tumulte ; Ils sapent le pivot, qui se défend en vain. [Boileau, Le lutrin] Semblable à ces terrains qui paraissent fermes et immobiles, mais que l'on sape peu à peu par dessous. [Fénelon, Télémaque]

  Fig. Puissent tous ses voisins [de Rome], ensemble conjurés, Saper ses fondements encor mal assurés. [Corneille, Horace]

• 3 Terme de maçonnerie. Abattre un mur par le pied.

  Se dit aussi des rochers qu'on veut faire ébouler et qu'on abat par sous-oeuvre et par le pied.

• 4 Fig. Miner en attaquant les principes, comme on mine une muraille en attaquant les fondements. Les sentiments [d'un livre de Buchanan] sont si excessifs, qu'il a été discuté par les plus habiles gens de la réforme ; mais aujourd'hui M. Jurieu en prend l'esprit ; et aussi ne lui restait-il que ce moyen-là de saper les fondements et de renverser le droit des monarchies. [Bossuet, 5e avert. 12] On en a vu enfin [des maux] qui ont sapé par les fondements de grands empires. [La Bruyère, X.] Il est clair que leur système [des optimistes : tout est bien] sape la religion chrétienne par les fondements, et n'explique rien du tout. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]