spéculatif, ive

• 1Qui a coutume de spéculer, d'observer attentivement. Les philosophes spéculatifs. C'est une tête spéculative. Les mahométans deviennent spéculatifs par habitude ; ils prient cinq fois le jour. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Il se dit aussi des choses. Il avait un air spéculatif et sérieux. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

• 2Plus ordinairement, qui recherche les choses théoriques, qui s'attache à la spéculation, sans s'occuper de la pratique. Esprit spéculatif. Écrivain spéculatif. Ne pensez pas que j'imite ces politiques spéculatifs qui arrangent suivant leurs idées les conseils des rois et composent sans instruction les annales de leur siècle. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Il se dit des choses dans le même sens. Ils savaient par sentiment, par amour.... ce que nous ne savons que par des connaissances froides et spéculatives. [Nicole, Essais, t. VII, p. 143, dans POUGENS] Parmi les sciences, les unes s'attachent à la seule contemplation de la vérité, et pour cela sont appelées spéculatives ; les autres.... [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Ce n'est point, dis-je, par cette haine générale, par cette haine spéculative du péché, qu'il faut juger du mérite de la pénitence. [Bourdaloue, Pénitence, 2e avent, p. 467] On prétend que le czar et lui [Charles XII] étaient encore fortifiés par l'erreur spéculative d'une prédestination absolue. [Fontenelle, Czar Pierre.] Ceux qui sont profonds dans la pratique et dans la partie spéculative de l'art. [Diderot, Salons de peinture]

• 3Qui est relatif aux spéculations commerciales, financières. Suivre les besoins journaliers de la consommation, et ne pas faire des achats spéculatifs.
• 4Substantivement, il se dit de ceux qui ne s'occupent que du raisonnement, sans s'attacher aux faits et à la pratique. Ce ne sont pas [les apôtres] des spéculatifs et des curieux qui, ayant rêvé dans leur cabinet sur des choses imperceptibles, sur des mystères éloignés des sens, font leurs idoles de leurs opinions et les défendent jusqu'à mourir. [Bossuet, Panégyrique] Ce n'est pas les partager [les perfections de Dieu], comme le dit trop charnellement ce téméraire spéculatif.... [Bossuet, Instructions sur les états d'oraison]

  Particulièrement, il se dit de ceux qui raisonnent bien ou mal sur les affaires politiques. Les spéculatifs croient que toute cette négociation n'aboutira à rien. Il y a eu des spéculatifs en tout pays ; il y a toujours eu des alchimistes et des souffleurs qui ont distillé les choses humaines, qui ont donné plus de liberté qu'ils ne devaient à leurs conjectures et à leurs soupçons. [Guez de Balzac, Aristippe, 3] Il se trouve toujours, dans les factions, des gens ardents.... qui poussent plus loin que ceux-ci [les chefs] n'espéraient, les moyens imaginés par les spéculatifs. [Anquetil, Espr. de la Ligue, v.]