spéculation

• 1Action d'observer attentivement. La spéculation des astres. Ces hommes adonnés aux spéculations des choses célestes. [Fléchier, Sermons de morale] Aristote prétend que l'action la plus noble de notre entendement est la spéculation des choses naturelles. [Fénelon, Aristote.]
• 2Recherche abstraite. Pythagore, ce philosophe si élevé dans la spéculation. [Marguer. Buffet, Observ. p. 95] Il n'y avait homme excellent ou dans quelque spéculation ou dans quelque ouvrage qu'il n'entretînt.... [Bossuet, Oraisons funèbres] Lassé des vaines spéculations de la science, il résolut de ne plus savoir que Jésus-Christ crucifié. [Fléchier, Panégyr. II, 393] Une matière qui renferme elle seule presque tout ce que la géométrie a de plus sensiblement utile, et qui en même temps sert assez souvent de base aux spéculations les plus élevées. [Fontenelle, Lahire.] Qu'il [un philosophe] croie au plein, qu'il croie au vide, ces innocentes spéculations exercent son esprit, et ne peuvent nuire en aucun temps à aucun homme. [Voltaire, Odes, 12, notes.] Sans les spéculations des Grecs sur les courbes que forme la section du cône par un plan, ces belles lois [de Képler] seraient peut-être encore ignorées. [Laplace, Expos. v, 4]
• 3Résultat de la spéculation. Il nous a communiqué ses spéculations sur cette matière. Parce qu'il avait été également propre aux spéculations du cabinet et aux soins du gouvernement. [Fontenelle, Jugement de Pluton.]
• 4Théorie, par opposition à pratique. Cela est permis dans la spéculation, mais je n'en approuve pas la pratique. [Pascal, Les provinciales] Le christianisme n'est pas une vaine spéculation. [Bossuet, Lett. 24] Quoique j'aie trouvé ce calcul bien juste, néanmoins, comme dans une affaire de cette importance il est à propos de se bien assurer et de voir si ce qu'on croit vrai dans la spéculation l'est aussi dans la pratique.... [Vauban. Dîme, p. 50] La différence des esprits des hommes.... qui fait goûter aux uns les choses de spéculation, et aux autres celles de pratique. [La Bruyère, Disc. sur Théophr.] Il y a lieu de croire que chez les païens la religion n'était qu'une pratique dont la spéculation était indifférente : faites comme les autres et croyez ce qu'il vous plaira. [Fontenelle, Histoire des oracles] Ils l'interrogèrent sur des choses difficiles et le reçurent avec éloge ; mais il les étonna beaucoup, quand il leur avoua qu'il ne savait seulement saigner et qu'il n'avait sur la chirurgie qu'une spéculation. [Fontenelle, Poupart.] Le dégoût de tout ce qui n'est que spéculation est la suite presque nécessaire de l'habitude de s'occuper des affaires publiques. [Condorcet, Maurepas.]
• 5Calculs, projets, entreprises de finances, de banque, de commerce, d'industrie, etc. Une spéculation lucrative. Spéculation, c'est acheter soi-même ou faire acheter par quelques correspondants, soit pour son propre compte, soit en participation, certaines marchandises, dans le temps qu'elles sont au-dessous de leur prix ordinaire, pour les revendre ensuite, soit dans le même endroit où l'achat est fait, soit en les faisant passer en d'autres endroits. [P. Giraudeau, la Banque rendue facile, p. Y.] La finance dont les spéculations, aussi simples que faciles, semblent ne rien donner au hasard, et ruinent le commerce dans son principe parce qu'elles ruinent l'agriculture. [Condillac, Comm. Gouv. I, 18] Les spéculations de l'industrie et du commerce, dans un moment où elles se portent avec tant d'activité sur les entreprises métallurgiques. [De Villefosse, Instit. Mém. scienc. t. IX, p. 180]

  Fausse spéculation, spéculation mal calculée et qui aboutit à une perte.

• 6Coquille du genre cône.