subsistance

• 1Nourriture et entretien. Il [Saint-Aubin] fait excuse d'avoir mis son bien à fonds perdu, fondé sur le besoin de la subsistance. [Sévigné, 19 nov. 1688] J'avoue que Dieu ne leur a accordé [aux pauvres] aucun fonds en propriété ; mais il leur a assigné leur subsistance sur les biens que vous possédez, tout autant que vous êtes de riches. [Bossuet, Panégyrique] Ce corps immense et avide [l'armée des Perses].... consumait tout en peu de temps ; et on a peine à comprendre d'où il pouvait tirer sa subsistance. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il fallait envoyer de tous côtés des partis pour chercher des vivres, c'est-à-dire pour aller ravir à vingt lieues à la ronde la subsistance des paysans. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand] Comme aucun homme ne peut tirer sa subsistance absolument de lui-même, et qu'on ne saurait l'en tirer de plus près que par son travail. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] L'existence de la mouche est nécessaire à la subsistance de l'araignée. [Diderot, Ess. sur la vertu.] Celui-ci.... s'éloigna d'elle et refusa même de lui assurer une subsistance pour un enfant dont il l'avait laissée enceinte. [Bernardin de Saint-pierre, Paul et Virginie]

  Fig. C'est [vos lettres] tellement la subsistance nécessaire de mon coeur et de mon esprit, que je languis quand elle me manque. [Sévigné, à Mme de Grignan, 30 avr. 1689]

• 2 Au pl. Ce qui est nécessaire pour l'alimentation d'une contrée. La pénurie des subsistances tient moins à l'infécondité des terres qu'aux fautes du gouvernement. [Tessier, Instit. Mém. scienc. t. I, p. 278]
• 3 Au pl. Tout ce qui est nécessaire à la nourriture d'une armée. La citadelle manquait de subsistances. Le reste de cette campagne ne fut plus que subsistances. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Dès lors [dans la retraite de Moscou], suivant qu'ils se trouvèrent les plus forts ou les plus faibles, ils arrachèrent violemment ou dérobèrent à leurs compagnons mourants leurs subsistances, leurs vêtements. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Terme d'administration militaire. Mettre un homme en subsistance dans un régiment, nourrir et solder un soldat isolé qui a été recueilli dans un régiment, jusqu'à ce qu'il puisse rejoindre son corps.