suffrage

• 1Déclaration que, d'une façon quelconque, on fait de sa volonté dans une élection, dans une délibération. Réunir la pluralité des suffrages. Prendre les suffrages. Recueillir les suffrages. Dans cette élection les suffrages furent partagés. Ce juge corrompu devient l'accusateur ; toutes les règles de l'équité sont ici violées : il n'attend pas les suffrages, il les inspire. [Massillon, Carême, Passion, 1] C'est une grande question, si les suffrages doivent être publics ou secrets. [Montesquieu, L'esprit des lois] Charles II paraît être le premier roi d'Angleterre qui ait acheté, par des pensions secrètes, les suffrages des membres du parlement. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] L'Académie, en le dispensant [l'abbé d'Olivet] de solliciter les suffrages que ses travaux sollicitaient assez, fit en cette occasion ce qu'elle devrait toujours faire ; les lettrés et la compagnie y gagneraient. [D'alembert, Élog. d'Olivet.] Ô honte ! [en Angleterre] l'homme riche achète les suffrages de ses commettants pour obtenir l'honneur de les représenter ; la cour achète les suffrages des représentants pour gouverner plus despotiquement. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Suffrage universel, droit de voter accordé à tous les citoyens.

  Suffrage restreint, celui auquel tous les citoyens ne sont pas appelés.

• 2 Par extension, adhésion, approbation. On m'a souvent fait une question à la cour, quel était celui de mes poëmes que j'estimais le plus, et j'ai trouvé ceux qui me l'ont faite si prévenus en faveur de Cinna, ou du Cid, que je n'ai jamais osé déclarer toute la tendresse que j'ai toujours eue pour celui-ci, à qui j'aurais volontiers donné mon suffrage. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Voulez-vous sur la scène étaler des ouvrages Où tout Paris en foule apporte ses suffrages ? [Boileau, L'art poétique] Rome, aussi bien que moi, vous donne son suffrage. [Racine, Britannicus] Chacune avait sa brigue et de puissants suffrages. [Racine, Esther] L'Église demande encore le suffrage des peuples dans l'élection de ses ministres. [Massillon, Conf. Vocat. à l'ét. eccl. 1] S'ils [les grands] consultent quelquefois, c'est moins pour connaître leurs devoirs, que pour chercher des suffrages à leurs passions. [Massillon, Carême, Passion, 1] Il vous apprend qu'un ignorant suffrage N'est pas moins sot qu'un ignorant ouvrage. [Rousseau J.-b. Odes et poésies diverses] Il est bon d'avoir votre suffrage ; mais je veux l'avoir par la force de la vérité. [Voltaire, Correspondance] [Un critique] Recueillant de petits suffrages, Et s'appesantissant sur de petits ouvrages, Croit dicter les arrêts de la postérité. [Desmahis, Poés. p. 87, dans POUGENS] Recherchant les suffrages d'un salon, même après ceux d'une tribune. [Staël, Corinne, ou l'Italie]
• 3 Au pluriel. Terme de liturgie catholique. Prières que l'on fait en certains jours de l'année à la fin de laudes et de vêpres pour la commémoration des saints.

  La Fontaine a dit suffrages au sens de prières en général. Et nous, de qui les coeurs sont enclins aux forfaits, Laissons languir sa gloire [de Dieu], et d'un léger suffrage Ne daignons relever son nom ni son ouvrage, Saint Malc.

  Suffrages de l'Église, prières qu'elle adresse à Dieu pour les fidèles, afin de leur obtenir quelques grâces. C'est dans la solennité des saints mystères, parmi les voeux et les suffrages des fidèles ....que j'applique cet éloge à très haut et très puissant ...duc de Montausier. [Fléchier, Oraisons funèbres]

  Suffrages des saints, les prières que les saints font à Dieu en faveur de ceux qui les invoquent.

  Menus suffrages, courtes oraisons surérogatives que les moines ou quelques gens dévots récitent à la suite de l'office en commémoration des saints.

  Fig. et par plaisanterie. Menus suffrages, petites choses, de peu de conséquence. Epoux, quand ils sont sages, Ne prennent garde à ces menus suffrages. [La Fontaine, Rémois.]