sévère

• 1Qui impose rigoureusement les choses, qui n'a point d'indulgence. Il est plus sévère pour les autres que pour lui-même. Un père sévère envers ses enfants. Oh ! qu'il est aisé de se faire dans le monde la réputation d'homme sévère et de la soutenir aux dépens d'autrui ! [Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 462] Quiconque est plus sévère que les lois, est un tyran. [Vauvenargues. Réfl. et max. 163] Du plus loin qu'il [mon père] m'aperçut [chargé de prix du collége], il laissa son ouvrage, il s'avança sur sa porte, et se mit à pleurer ; c'est une belle chose qu'un homme de bien et sévère qui pleure. [Diderot, Lettres à Sophie Voland] Les juges les plus sévères ne sont pas toujours ceux auquels il serait le plus permis de l'être. [Condorcet, Margraaf.]

  Sévère à.... Le juste, sévère à lui-même et persécuteur de ses propres passions. [Bossuet, Oraisons funèbres] Rome lui sera-t-elle indulgente ou sévère ? [Racine, Bérénice] Promettez....Que, sévère aux méchants et des bons le refuge, Entre le pauvre et vous vous prendrez Dieu pour juge. [Racine, Athalie]

• 2Il se dit des choses en un sens analogue. Une punition sévère. La piété sévère exige son offrande [le sacrifice d'Iphigénie]. [Racine, Iphigénie en Aulide] Mon courroux aux vaincus ne fut que trop sévère. [Racine, Andromaque] Une loi moins sévère Mit Claude dans mon lit et Rome à mes genoux. [Racine, Britannicus] Quand toutes vos actions n'auraient été que sévères pendant que vous étiez le maître, elles devenaient des crimes affreux dès que vous ne l'étiez plus. [Montesquieu, Dialogue de Sylla et d'Eucrate] Dans ton courroux sévère, Songe au moins, mon cher fils, qu'il a sauvé ton père. [Voltaire, Alzire, ou Les américains] Nous avons, au jour de nos grandeurs, D'un coeur trop complaisant écouté les flatteurs ; Il est juste sans doute, au jour de nos misères, D'accoutumer notre âme aux paroles sévères. [P. Lebrun, Marie Stuart, I, 4]

  Sort sévère, destin sévère, sort, destin qui traite l'homme sans indulgence. Je l'expose aux rigueurs du sort le plus sévère. [Corneille Th. Ariane] Et puissent désormais les destins moins sévères.... [Voltaire, Olymp. III, 5]

  Climat sévère, climat froid et dur.

• 3Qui exige une exactitude rigoureuse. Ayez pour la cadence une oreille sévère. [Boileau, L'art poétique]

  Qui est tenu rigoureusement. Un blocus, une quarantaine sévère. La seule chose dont nous puissions répondre, c'est l'assiduité de notre travail et l'emploi sévère de notre temps. [D'alembert, Oeuvr. t. I, p. 362]

• 4Qui marque, qui annonce qu'on est sévère. Un front sévère. Une mine sévère. Je devins plus rouge que le ruban que vous m'aviez envoyé ; et celui devant qui j'étais prit un visage aussi sévère que si.... [Voiture, Lettres] Quel sujet inconnu vous trouble et vous altère ? D'où vous vient aujourd'hui cet air sombre et sévère ? [Boileau, Satires]
• 5Très régulier, conforme aux règles. Une vertu, une morale sévère. Ses moeurs [de Quesnel] étaient sévères, comme celles de tous ceux qui ne sont occupés que de disputes. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  En parlant de l'observance rigoureuse des lois de la pudeur. Car je ne croirai pas que, sans me consulter, La sévère Junie ait voulu le flatter. [Racine, Britannicus]

  Peu sévère, relâché, qui cède facilement aux tentations. Il est peu sévère en affaires d'argent. Mais parlons d'affaires, Beautés peu sévères. [Béranger, Cocagne.]

• 6 Terme de littérature et d'arts. Noble et régulier, sans élégance affectée, sans ornements recherchés. Un style sévère. Des ornements sévères, d'un goût sévère.
• 7Il se dit aussi d'une figure qui a plus de régularité que d'attrait. Une beauté sévère. Les femmes sont grandes, fortes, brillantes de santé, presque toutes fort belles, mais ce sont des beautés sévères et imposantes. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]
• 8 nm Ce qui est sévère. Passer du grave au doux, du plaisant au sévère. [Boileau, L'art poétique]

  Populairement et au fém. En voilà une sévère, voilà un fait bien surprenant, et aussi bien révoltant.

• 9 nf Espèce de vipère.