seul, eule

• 1Qui n'est point avec d'autres, qui est sans compagnie. Il est seul dans sa chambre. Quand je suis seul, je fais au plus brave un défi. [La Fontaine, Fables] Vraiment ! voilà qui m'étonne que nous ayons été seules l'une et l'autre tout aujourd'hui. [Molière, Critique de l'école des femmes] Nous sommes plaisants de nous reposer dans la société de nos semblables.... on mourra seul ; il faut donc faire comme si on était seul. [Pascal, Pensées] Je suis seule, comme une violette, aisée à cacher ; je ne tiens aucune place ni aucun rang sur terre que dans votre coeur. [Sévigné, 606] Ô mon souverain roi, Me voici donc tremblante et seule devant toi. [Racine, Esther] Le commencement et le déclin de l'amour se font sentir par l'embarras où l'on est de se trouver seuls. [La Bruyère, IV] Qu'est-ce, Dorante ? vous voilà bien seul aujourd'hui ; vous avez pourtant coutume de ne pas revenir sans compagnie. [Dancourt, Maison de campagne, sc. 27] Je suis seul en ce lieu sans être solitaire, Et toujours occupé sans avoir rien à faire. [Destouches, Le philosophe marié] Je ne suis à moi que quand je suis seul ; hors de là, je suis le jouet de tous ceux qui m'entourent. [Rousseau, Les rêveries d'un promeneur solitaire] Je suis convaincu qu'il n'est pas bon que l'homme soit seul. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] Et, même dans nos plaisirs, nous serions trop seuls, trop misérables, si nous n'avions avec qui les partager. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Quand je suis avec mon ami, je ne suis pas seul, et nous ne sommes pas deux. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Après le rare bonheur de trouver une compagne qui nous soit bien assortie, l'état le moins malheureux de la vie est sans doute de vivre seul. [Bernardin de Saint-pierre, Paul et Virginie]

  Seul à seul, en tête-à-tête. Hé bien ! nous nous verrons seul à seul chez Barbin. [Molière, Les femmes savantes] Il est doux, Madame, de me voir seul à seul avec vous... [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Je veux de cette affaire, Lui parlant seul à seul, pénétrer le mystère. [Corneille Th. D. César d'Aval. V, 1]

  Fig. Vivre seul dans le monde, être seul sur la terre, n'être uni à personne par les liens de l'affection, de l'amitié, vivre dans l'isolement. La pauvre Mme de la Fayette me mande l'état de son âme [au sujet de la mort de M. de la Rochefoucauld] ....elle est seule dans le monde. [Sévigné, 9 juin 1680] Britannicus est seul. [Racine, Britannicus] Me voici donc seul sur la terre, n'ayant plus de frère, de prochain, d'ami, de société que moi-même. [Rousseau, Les rêveries d'un promeneur solitaire] Quelle émulation peut-on éprouver, quand on est seule sur la terre ? [Staël, Corinne, ou l'Italie]

  Dans le langage familier. Ils sont très seuls, ils voient très peu de monde, ils reçoivent très peu de visites.

• 2 Terme de musique. Voix seule, voix qui chante pendant que les autres se taisent.
• 3Unique. Un seul Dieu. Je veux dans un seul malheur déplorer toutes les calamités du genre humain, et, dans une seule mort, faire voir la mort et le néant des grandeurs humaines. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ce parfait concert qui fait agir les armées comme un seul corps ou comme un seul homme. [Bossuet, Oraisons funèbres] Celui qui règne dans les cieux, à qui seul appartient la gloire, la majesté et l'indépendance, est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois. [Bossuet, Oraisons funèbres] Il fut seul en butte aux factieux ; lui seul, disait-on, savait dire et taire ce qu'il fallait. [Bossuet, Oraisons funèbres] Elle n'a eu à se repentir que d'avoir une seule fois souhaité une mort plus douce. [Bossuet, Oraisons funèbres] Tout le royaume pleure la mort de son défenseur, et la perte d'un homme seul est une calamité publique. [Fléchier, Oraisons funèbres] Vous verriez M. de Lamoignon, recevant une foule d'amis comme si chacun eût été le seul. [Fléchier, Oraisons funèbres] Y a-t-il un homme de bon sens qui daignât comparer tous les ouvrages d'Ion ensemble au seul Oedipe de Sophocle ? [Boileau, Réflexions critiques sur Longin] Il fut des Juifs, il fut une insolente race... Un seul osa d'Aman attirer le courroux, Aussitôt de la terre ils disparurent tous. [Racine, Esther] Je suis, et je serai la seule infortunée. [Racine, Iphigénie en Aulide] Ce Mars, qui, étant blessé par Diomède, crie, dites-vous, comme neuf ou dix mille hommes et n'agit pas comme un seul. [Fontenelle, Dial. 5, morts anc.] Un seul mot m'accablait, un seul mot me rassure. [Voltaire, Adélaïde du Guesclin] De toutes les guerres, celle de Spartacus est la plus juste, et peut-être la seule juste. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Je lisais [dans Tacite] les crimes de Rome, Et l'empire à l'encan vendu, Et, pour élever un seul homme, L'univers si bas descendu. [Lamartine, Méditations poétiques]

  Un seul.... ne..., pas un. Mille logis y sont, un seul ne s'ouvre aux Dieux. [La Fontaine, Phil. et Bauc.]

• 4Seul, en parlant d'un privilége affecté particulièrement à certaines personnes. L'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites. [Racine, Athalie] L'honneur.... D'être seuls employés aux autels du Seigneur. [Racine, Athalie]
• 5Qui n'a pas d'aide, de concours, d'appui. Et qu'il vaut mieux souffrir d'être au nombre des fous, Que du sage parti se voir seul contre tous. [Molière, L'école des maris] [Toi, Louis XIV] Et qui seul, sans ministre, à l'exemple des dieux, Soutiens tout par toi-même, et vois tout par tes yeux. [Boileau, Disc. au roi.] J'ai moi seul autrefois plaidé tout un chapitre. [Boileau, Le lutrin] Peuvent-ils de leurs rois venger seuls la querelle ? [Racine, Athalie]

  Tout seul se dit dans le même sens. C'est une grande folie de vouloir être sage tout seul. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales] Et ses écrits tout seuls doivent parler pour lui [un auteur]. [Boileau, Satires] Il faudrait avoir vu naître des hommes et des animaux du sein de la terre et des blés sans germe, pour oser affirmer que la matière toute seule se donne de telles formes. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard] Vous devez être assez grand pour aller tout seul ; et mon bras malade est un pauvre appui. [Mirabeau, Lett. orig. t. IV, p. 34]

  Aller tout seul, se dit des choses qui procèdent d'elles-mêmes, se font sans difficulté. Que n'avez-vous un peu de ma grande santé ? je ne vous en dis rien, parce qu'elle va toute seule. [Sévigné, 25 déc. 1679] Que les hommes ne pensent plus que le monde va tout seul, et que ce qui a été sera toujours comme de lui-même. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Je gâterais peut-être tout, si je m'en mêlais : cela va tout seul. [Marivaux, La seconde surprise de l'amour]

• 6Simple, sans rien autre. à cette seule pensée tous mes sens sont glacés. Je tremble au seul récit de la tempête qui... [Bossuet, Oraisons funèbres] Votre seule bonté n'est point ce qui me nuit. [Racine, Mithridate] Renvoyé dans Paris sur ma seule parole. [Voltaire, Zaïre]
• 7Le seul.... qui.... avec l'indicatif, quand celui qui parle veut rendre l'idée positive. Il [Dieu] a continué par là à montrer qu'il en était le maître absolu [de l'univers], et que sa volonté était le seul lien qui entretient l'ordre du monde. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Ils [les Égyptiens] se vantaient d'être les seuls qui avaient fait, comme les dieux, des ouvrages immortels. [Bossuet, ib. III, 3] L'homme est le seul de tous les animaux qui est droit sur ses pieds. [Fénelon, Traité de l'existence de Dieu] Le jeune comte de Noailles mourut de la petite vérole à Perpignan ; de beaucoup de frères qu'avait eus le duc de Noailles, c'était le seul qui restait. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Le seul.... qui avec le conditionnel. C'est le seul danger qu'on pourrait craindre. [Dictionnaire de l'Académie Française]

  Le seul. .. qui.... avec le subjonctif, quand l'idée n'est pas positive. La seule chose qui dépende de nous c'est de rendre nos souffrances méritoires. [Massillon, Avent, Afflict.] Les Marattes, dans ces vastes pays, sont presque les seuls qui soient libres. [Voltaire, Précis du siècle de Louis XV]

• 8Où il y a peu de monde, solitaire, en parlant d'un lieu. Je suis en peine de savoir où vous irez après votre assemblée ....Grignan est bien froid ; Salon est bien seul. [Sévigné, 25 déc. 1672]
• 9N'avoir pas pour un seul ennemi, logis, etc. avoir plus d'un ennemi, d'un logis, etc. (locution que beaucoup rendraient aujourd'hui par la tournure barbare : n'avoir pas qu'un ennemi, qu'un logis, et qui s'interprète par : n'avoir pas ennemi qui soit unique). Moins d'ennemis attaquent leur pudeur [des femmes du monde] ; Les autres [les cloîtrées] n'ont pour un seul adversaire : Tentation, fille d'oisiveté.... [La Fontaine, Mazet.]
• 10De bons auteurs ont employé, par pléonasme, seul avec ne.... que. Ce n'est qu'après moi seul que son âme respire. [Molière, L'école des maris] Notre sort ne dépend que de sa seule tête. [Molière, L'école des femmes] Le roi son mari lui a donné jusqu'à la mort ce bel éloge, qu'il n'y avait que le seul point de la religion où leurs coeurs fussent désunis. [Bossuet, Oraisons funèbres]
• 11 nm Le gouvernement d'un seul, la monarchie absolue. Le gouvernement d'un seul est celui que l'usage aura introduit le premier ; et ce gouvernement se sera conservé, tant que les familles réunies auront eu à se défendre contre des ennemis inconnus. [Condillac, Hist. anc. liv. I, ch. 7]

  On dit de même : le pouvoir, l'autorité d'un seul. Le principe d'une monarchie ou d'une république n'est ni l'honneur ni la vertu ; une monarchie est fondée sur le pouvoir d'un seul ; une république est fondée sur le pouvoir que plusieurs ont d'empêcher le pouvoir d'un seul. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  PROVERBE

  Un malheur ne vient jamais seul.

  En sens inverse. Un bonheur n'arrive jamais seul. [Sévigné, 330]