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sévérité

nf (sé-vé-ri-té)
  • 1Qualité de celui qui est sévère, de ce qui est sévère. Et c'est sur quoi il faudra garder une grande sévérité. [Vauban, Dîme, p. 139] [Le sénat] Vous pressait de souscrire à la mort d'un coupable ; Vous résistiez, seigneur, à leur sévérité. [Racine, Britannicus] M. Porcius Caton, ce célèbre censeur connu par la sévérité de son caractère. [Rollin, Histoire ancienne] Tout pouvoir, en un mot, périt par l'indulgence, Et la sévérité produit l'obéissance. [Voltaire, Alzire, ou Les américains]
  • 2 Au pl. Actes de sévérité. Que la violence de son amour et les sévérités de son père me firent prendre la résolution de.... [Molière, L'avare] Les sévérités âpres. [Pascal, Pensées] Pardonne alors, Seigneur, si, plein de tes bontés, Je n'ai pu concevoir que mes fragilités Pussent être l'objet de tes sévérités. [Chaul. Sur la mort.] Ces sévérités, qui révoltent nos moeurs, étaient peut-être nécessaires dans un pays où le maintien des lois semblait exiger une rigueur effrayante. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand]
  • 3Grande régularité. La sévérité de ses moeurs, de son caractère. Mais, croyez-moi, l'amour est une autre science, Burrhus, et je ferais quelque difficulté D'abaisser jusque-là votre sévérité. [Racine, Britannicus]

    Il se dit des mortifications qu'on s'impose. À quatre-vingt-onze ans, ni ses fatigues continuelles, ni son extrême caducité ne le peuvent obliger de modérer la sévérité de sa vie ; il fait un carême éternel.... [Bossuet, Panégyrique]

  • 4La sévérité des femmes, le soin avec lequel elles repoussent les tentations amoureuses. La sévérité des femmes est un ajustement et un fard qu'elles ajoutent à leur beauté. [La Rochefouc, Prem. pens. 67] Les femmes n'ont pas de sévérité complète sans aversion. [La Rochefouc, Max. 333]
  • 5Il se dit du goût, des compositions littéraires ou artistiques. La sévérité du goût. La sévérité de cette composition, de ce style.
  • 6Il se dit des climats. Les mornes sévérités d'un climat dur et capricieux. [Cherbuliez, Rev. des Deux-Mond. déc. 1869, p. 777]

SYNONYME

SÉVÉRITÉ, RIGUEUR. La sévérité se trouve principalement dans la manière de penser et de juger : elle condamne facilement, et n'excuse pas. La rigueur se trouve particulièrement dans la manière de punir ; elle n'adoucit pas la peine et ne pardonne rien. L'usage a consacré les mots rigueur et sévérité à de certaines choses particulières. On dit la sévérité des moeurs, la rigueur de la saison. La sévérité des femmes selon l'auteur des Maximes est un ajustement et un fard qu'elles ajoutent à leur beauté. Dans ce cas le mot de rigueurs au pluriel répond à celui de sévérité, Encycl. XV, 132.

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SÉVÉRITÉ. - HIST. Ajoutez : XIIe s. Et si [Dieu] gardat à lui [un abbé] la mult grande severiteit et la mult grande grasce de sa dispensation. [Li Dialoge Gregoire lo pape]

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