tendresse

• 1Qualité de ce qui est tendre ; il se dit du jeune âge. Une jeune reine, dans laquelle se rencontrent ensemble l'avantage de l'expérience avec la tendresse de l'âge, le loisir de l'étude avec l'occupation d'une royale naissance.... [Pascal, Lettres]
• 2Délicatesse des formes. Nul ciseau, nul tour, nul pinceau ne peut approcher de la tendresse avec laquelle la nature tourne et arrondit ses sujets. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même]

  Terme de beaux-arts. S'est dit autrefois de la douceur, de la délicatesse et de la légèreté du pinceau, du ciseau.

  S. f. pl. Terme de gravure. Endroits légers et qui doivent paraître éloignés.

• 3 Fig. Sensibilité exquise pour les choses morales. Cette première tendresse d'une conscience innocente, ah ! que vous l'avez endurcie ! la pénitence, la communion, vous avez appris à les profaner. [Bossuet, Sermons] À mesure que l'esprit religieux s'en va, une certaine crainte de Dieu s'efface, une certaine tendresse de conscience diminue. [Bourdaloue, Pensées, t. II, p. 387]
• 4Sentiment tendre d'amitié, d'affection. Il me déplaît seulement de penser qu'avec toute cette tendresse que vous me témoignez, il y a quelque occasion pour laquelle vous voudriez que je fusse pendu. [Voiture, Lettres] J'ai une tendresse de coeur pour ceux que Dieu m'a unis plus étroitement. [Pascal, Pensées] La tendresse que j'ai pour vous, ma chère bonne, me semble mêlée avec mon sang, et confondue dans la moelle de mes os ; elle est devenue moi-même, je le sens comme je le dis. [Sévigné, 8 nov. 1680] Madame ne veut plus sentir de tendresse que pour le Dieu crucifié qui lui tend les bras. [Bossuet, Oraisons funèbres] Sensible jusqu'à la fin à la tendresse des siens, il [Condé mourant] ne s'y laisse jamais vaincre. [Bossuet, Oraisons funèbres] Contez.... Que plus d'un grand m'aima jusques à la tendresse. [Boileau, Epîtres] Pour le sang de ses rois vous voyez sa tendresse. [Racine, Athalie] La tendresse a sa source dans le coeur ; la sensibilité tient aux sens et à l'imagination. [D'alembert, Synon. Oeuv. t. III, p. 329] La tendresse ne se manifeste pas toujours au dehors ; la sensibilité se déclare par des signes extérieurs. [D'alembert, ib.]

  Au pl. Peut-être que nous la verrons un jour rentrer d'elle-même dans les voies de la nature, et reprendre ces tendresses, ces affections autrefois si violentes, et qu'un zèle ou un dépit inconsidéré a, ce semble, comme étouffées. [Patru, Plaidoy. II] Je vous vois accabler un homme de caresses, Et témoigner pour lui les dernières tendresses. [Molière, Le misanthrope] Il n'y a que vous qui ayez la bonté d'entrer dans mes extrêmes tendresses [pour ma fille]. [Sévigné, à d'Hacqueville, 17 juin 1671] Je n'ai pas tout à fait oublié le monde ; j'en connais les tendresses et les bontés, pour entrer dans les sentiments des autres. [Sévigné, 30 oct. 1673] L'heureux vieillard jouit jusqu'à la fin des tendresses de sa famille. [Bossuet, Oraisons funèbres]

• 5Particulièrement, l'amour. Et même pour Alceste elle a tendresse d'âme. [Molière, Le misanthrope] Parmi tant de beautés qui briguent leur tendresse, Ils [les sultans] daignent quelquefois choisir une maîtresse. [Racine, Bajazet] Ma bouche a fait l'aveu qu'un autre a ma tendresse. [Voltaire, Alzire, ou Les américains] L'homme passionné.... Donne aux fleurs la gaîté donne aux mers leur courroux, La mémoire aux rochers, aux myrtes la tendresse. [Delille, L'imagination]

  Au pl. Les tendresses de l'amour humain y font [dans Polyeucte] un si agréable mélange avec la fermeté du divin, que sa représentation a satisfait tout ensemble les dévots et les gens du monde. [Corneille, Polyeucte] Tu sais combien de fois ses jalouses tendresses [de Mithridate] Ont pris soin d'assurer la mort de ses maîtresses. [Racine, Mithridate]

• 6Attendrissement. On me fit là [chez les Pompone] des réponses si tendres, que je ne pus les soutenir sans une extrême tendresse. [Sévigné, 8 déc. 1679]
• 7Tendre et pieux penchant. Vous lui avez donné [à Mlle de Grignan qui voulait entrer en religion] de la tendresse pour de plus grands desseins et de plus hautes vues. [Sévigné, 11 sept. 1680]
• 8Objet d'un tendre attachement. Vous êtes la véritable et la sensible tendresse de mon coeur. [Sévigné, à Mme de Grignan, 10 août 1680]
• 9 Au pl. Paroles tendres, témoignages d'affection. Ils [M. et Mme de Grignan].... me dirent adieu avec des tendresses et des remercîments infinis. [Sévigné, 1er août 1685] J'ai reçu et baisé votre lettre, et lu vos tendresses avec des sentiments qui ne s'expliquent point. [Sévigné, à Mme de Grignan, t. III, p. 187, édit. RÉGNIER.] Vingt siècles de vie ne me suffiraient pas pour répondre aux tendresses des grands. [Maintenon, Lettres] Vous savez sa coutume, et sous quelles tendresses Sa haine sait cacher ses trompeuses adresses. [Racine, Mithridate]