thermomètre

• 1Instrument qui indique les degrés de la chaleur ou du froid actuel. Il fait un froid extrême ; notre thermomètre est au dernier degré. [Sévigné, 507] Voilà qui est fait, nous suions tous à grosses gouttes ; jamais les thermomètres ne se sont trouvés à telle fête. [Sévigné, 1er juill. 1676] Le docteur Martine, qui a fait un bon ouvrage sur les thermomètres. [Buffon, Hist. min. Introd. Oeuv. t. VI, p. 220]

  Fig. Le jour des noces, le thermomètre de la tendresse est à son plus haut degré, mais le lendemain il descend bien bas. [Regnard, Attend. moi sous l'orme, 6]

• 2Ces instruments sont dits thermomètres métalliques, thermomètres à liquide, thermomètres à gaz, suivant que la température y est indiquée par la dilatation d'un métal, d'un liquide ou d'un gaz. Thermomètre à mercure, à esprit de vin, à air.

  Thermomètre à poids ou à déversement, instrument qui indique la température par le poids du mercure qui sort de la tige de verre qui le renferme.

  Ces instruments sont aussi dénommés d'après la manière dont leur graduation est établie. Thermomètre de Réaumur, celui dont l'échelle est divisée en 80 degrés entre la glace fondante et l'eau bouillante.

  Thermomètre centigrade, celui dont l'échelle est divisée en 100 degrés entre la glace fondante et l'eau bouillante.

  Thermomètre de Fahrenheit, thermomètre usité en Angleterre, dont l'échelle est divisée en 212 degrés, à partir de la congélation du mercure jusqu'à l'eau bouillante. Le terme de la glace fondante ou le 0 du thermomètre centigrade et de Réaumur répond au 32° de Fahrenheit, et il reste 180° pour répondre aux 100 ou aux 80 degrés du thermomètre centigrade ou de Réaumur. 4 degrés de Réaumur en valent 5 centigrades et 9 de Fahrenheit.

  Thermomètre de Delisle, celui qui n'a qu'un point fixe, le point de la chaleur de l'eau bouillante ; ce point est le 0° de l'instrument.

• 3Thermomètre différentiel, instrument propre à mesurer des différences de température.

  Thermomètres à maximum ou à minimum, ceux qui sont destinés à conserver l'indication de la température la plus haute ou la température la plus basse à laquelle l'instrument a été soumis. Les plus connus sont ceux de Rutherford, de Six, de Walferdin.

  Thermomètre à registre, thermomètre disposé de manière à noter successivement ses propres indications en l'absence de l'observateur.

• 4Thermomètre électrique, circuit fermé composé d'un fil de fer et d'un fil de cuivre soudés à leurs points de jonction, dans lequel se trouve un galvanomètre gardant parfaitement le zéro.
• 5 Fig. Indice. La bourse et le taux des fonds publics sont le thermomètre de la confiance publique. L'intérêt particulier serait votre sauvegarde et, en quelque sorte, le thermomètre des besoins de la circulation. [Montesquiou, Rapport, 27 août 1790, p. 16] Ces spéculations trop consultées jusqu'à présent comme le thermomètre du crédit, et qui, dans le fait, sont si opposées au bien général. [Mirabeau, Collection complète des travaux de M. Mirabeau l'aîné] Tenir des notes du thermomètre journalier de l'opinion. [Baboeuf, Pièces, I, 178]