tocsin

• 1Bruit d'une cloche qu'on tinte à coups pressés et redoublés, pour donner l'alarme. J'entends sonner le tocsin. Le bruit du tocsin. Je ne conçois pas comment on n'a point sonné le tocsin contre eux [les commis des fermes] dans tous les villages, et comment on ne les a pas exterminés. [Voltaire, Correspondance]

  Fig. Cet arrêt [prononcé par la nation soulevée contre les juges d'Arras] est leur seul châtiment ; c'est un tocsin général qui éveille la justice endormie. [Voltaire, Pol. et lég. Méprise d'Arras.] En France, on laisse en repos ceux qui mettent le feu, et on persécute ceux qui sonnent le tocsin. [Chamfort, Maximes et pensées, VIII]

  Fig. Sonner le tocsin, donner l'alarme.

  Fig. Sonner le tocsin, signifie aussi exciter un soulèvement, exciter, enflammer les passions. Le même Jurieu, qui a condamné les guerres civiles comme contraires à l'esprit du christianisme, sonne maintenant le tocsin, et n'oublie rien pour montrer que ces guerres sont légitimes. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Vous verrez aussitôt le peuple féminin S'élever à grands cris et sonner le tocsin. [La Chaussée, Préj. à la mode, IV, 14]

  Sonner le tocsin contre, sur quelqu'un, exciter contre lui le public. Ces titres ne coûtent rien aux réformés, pourvu qu'on ait sonné le tocsin contre Rome. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Autant que les anabaptistes méritaient qu'on sonnât le tocsin sur eux de tous les coins de l'Europe.... [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Les sermons, ou plutôt les tocsins qu'on sonne à Versailles contre nous en présence du roi. [D'alembert, Lett. à Voltaire, 11 janv. 1758] Voilà les cuistres de l'université qui viennent de sonner un nouveau tocsin. [D'alembert, ib. 26 déc. 1771]

• 2Dans quelques villes, la cloche du tocsin, ou, simplement, le tocsin, la cloche destinée à sonner le tocsin. Le tocsin est placé dans cette tour.