trèfle

• 1Genre très nombreux en espèces, de la famille des légumineuses papilionacées. Les principales espèces recherchées comme importantes en prairies artificielles et naturelles sont : 1° le trèfle des prés (trifolium pratense, L.), dit aussi trèfle commun, grand trèfle rouge, grand rouge de Hollande ; 2° trèfle blanc ou rampant (trifolium repens, L.), ou petit trèfle de Hollande, utilisé surtout comme fonds des prairies naturelles de graminées ; 3° trèfle incarnat (trifolium incarnatum, L.), dit trèfle de Roussillon, foin rouge, farouch. Combien de fois.... je me suis plu à voir les mélilots dorés, les trèfles empourprés et les vertes graminées former des ondulations pareilles à des flots ! [Bernardin de Saint-pierre, Harmonies de la nature]

  Fig. Le trèfle à quatre feuilles, ou, simplement, le trèfle à quatre, s'est dit pour la chose introuvable. Je fais courir les ardents [feux follets] sur les marais et sur les fleuves pour noyer les voyageurs, j'excite les fées à danser au clair de la lune, je pousse les joueurs à chercher le trèfle à quatre feuilles sous les gibets. [Cyrano de Bergerac, Lettre pour des sorciers, cité par CH. NISARD, Rev. de l'instr. publique, 22 nov. 1860]

• 2Trèfle d'eau, minyanthes trifoliata, L. gentianées, plante aquatique, ainsi nommée, parce que les feuilles en sont attachées trois à trois sur une même queue, comme dans le trèfle.

  Trèfle de Boukhara, nom souvent donné au mélilot bleu.

• 3 Terme de jeu de cartes. Une des couleurs noires des cartes, ainsi dite parce que les cartes sont marquées d'une figure de feuille de trèfle. ....il avait quitté [écarté] quatre trèfles ensemble. [Molière, Les fâcheux] L'as de trèfle, ou tout autre au besoin, sera désormais assujetti à une marque particulière et distinctive que la régie des contributions directes est autorisée à faire imprimer sur le papier qu'elle fournit aux cartiers. Ordonn. 18 juin 1817, art 1er.]

  Insolent comme un valet de trèfle, très insolent ; locution provenue d'un jeu de cartes, la mouche, où le valet de trèfle est maître.

  En trèfle, en forme de trèfle. Des dents carrées, trois ou quatre fois plus grosses que celles de nos hippopotames actuels, et néanmoins ayant les mêmes caractères pour la forme, et particulièrement les creux en trèfle sur la face qui broie. [Buffon, Not. just. Ép. nat. Oeuv. t. XIII, p. 232]

• 4Ornement d'architecture, imité de la feuille de trèfle. Les moresques balcons en trèfles découpés. [Hugo, Les orientales]

  Trèfle de moderne, petite rose à jour, en forme de trèfle, dans les vitraux, pignons et frontons gothiques.

  Terme de menuisier. Profil en usage pour les croisées.

• 5Fourneau de mine fait en forme de trèfle.