viatique

• 1Chez les religieux, l'argent qu'on leur donne pour leur dépense en allant d'un lieu à un autre. Charlemagne, apprenant la mort d'un évêque, demanda combien il avait légué aux pauvres en mourant : on répondit, deux livres d'argent ; un jeune clerc s'écria : C'est un bien petit viatique pour un aussi long voyage ; le prince, très content de cette réflexion, dit au clerc : Soyez son successeur, mais n'oubliez jamais ce mot. [D'alembert, Élog. Mass. note 11]

  Par extension, argent donné pour un voyage à une personne quelconque. Je l'aurais gardée très volontiers pendant six mois, et je lui aurais donné un petit viatique pour Paris. [Voltaire, Correspondance] Il lui remit l'argent destiné pour mon petit viatique. [Rousseau, Les confessions]

  Fig. Moyen de parvenir. Dès ce moment, M. Chevassu visa à la députation, cet indispensable viatique de tout homme qui tient à faire son chemin. [Ch. de Bernard, Un homme sérieux, IV]

• 2 Fig. Sacrement de l'eucharistie administré aux malades en danger de mort, afin de les disposer à passer de cette vie à l'autre. Elle [la reine] reçut hier au soir Notre-Seigneur comme viatique ; ce fut la plus magnifique et la plus triste chose du monde. [Sévigné, Lett. à Pompone, 18 nov. 1664] Le saint viatique était excepté [lors de l'excommunication de Philippe Auguste], comme le baptême des enfants, de cette privation des choses saintes. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] L'usage des paroisses de Paris est de porter, pendant la semaine sainte, la communion à tous les malades, sans qu'ils soient dans le cas de la recevoir en viatique. [Duclos, Oeuv. t. v, p. 394]

  Il a communié en viatique, sans avoir besoin d'être à jeun.

• 3Viatique est souvent confondu, mal à propos, avec l'extrême-onction. On entra à sept heures, et on le [M. Le Tourneux] trouva comme mort ; on ne put que lui donner l'extrême-onction, ne lui jugeant pas assez de connaissance pour le viatique. [Ste-beuve, Port-Royal, 3e édit. t. v, p. 227]