volcan

• 1Gouffre ouvert, le plus souvent dans les montagnes, et d'où sortent des tourbillons de feu et des matières en fusion. Un volcan est un canon d'un volume immense, dont l'ouverture a souvent plus d'une demi-lieue. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] Il y a en Europe trois fameux volcans : le mont Etna en Sicile, le mont Hécla en Islande, et le mont Vésuve en Italie, près de Naples. [Buffon, ib. t. II, p 294] Si l'on voulait mettre au nombre des volcans toutes les montagnes qui fument, ou desquelles il s'élève même des flammes, on pourrait en compter plus de soixante. [Buffon, ib. t. II, p. 304] Un volcan sous-marin ne peut agir que par instants ; un volcan terrestre ne peut durer qu'autant qu'il est voisin des eaux ; c'est par cette raison que tous les volcans actuellement agissants sont dans les îles ou près des côtes de la mer. [Buffon, 4e ép. nat. Oeuv. t. XII, p. 192] Il semble.... oublier sa vengeance, Pareil à ces volcans qui paraissent dormir. [P. Lebrun, Poés. t. I, 37]

  Volcans éteints, volcans qui étaient en activité avant l'état actuel du globe. Le nombre des volcans éteints est peut-être cent fois plus grand que celui des volcans actuellement agissants. [Buffon, Add. th. terr. t. XIII, p. 132]

  Fig. Volcan éteint sous les cendres qu'il lance, Après vingt ans, ce peuple [français] se rendort. [Béranger, Déesse.]

  Il y a des volcans d'eau, c'est-à-dire, des montagnes qui vomissent des ruisseaux d'eau, telles que celles de Guatimala, en Amérique.

  Volcan de Lémeri, volcan artificiel produit à l'aide d'un mélange de fleur de soufre, de limaille de fer et d'eau. Lémeri, à qui l'on doit d'avoir découvert la réaction du fer, du soufre et de l'eau, a prétendu que ce mélange jouait un grand rôle dans les volcans ; il l'a même nommé volcan artificiel. [Thenard, Traité de chim. t. I, p. 507, dans POUGENS]

• 2 Fig. Un lieu où une nombreuse artillerie fait un feu terrible. On avait placé sur la rive gauche du Dnieper une batterie formidable ; les Russes nous en avaient opposé deux plus terribles encore ; à chaque instant nos canons étaient écrasés, nos caissons sautaient ; ce fut au milieu de ce volcan que le roi [Murat] poussa son cheval. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812] Pendant que cette charge décisive de cavalerie s'exécutait, le vice-roi était près d'atteindre, avec son infanterie, la bouche de ce volcan [la grande redoute russe, à la Moskowa]. [Ségur, ib. VII, 11]
• 3 Fig. Imagination ardente, impétueuse. Nos sensations sont d'une vivacité dont rien n'approche ; mon imagination est un volcan. [Cazotte, Diable amoureux, XII]
• 4 Fig. Intrigues sourdes, dangers imminents, mais cachés. Dormir sur un volcan. Nous dansons sur un volcan, Mot de M. de Salvandy, dans un bal à la veille de la révolution de 1830.