vouer

• 1Promettre par voeu. Vouer un tableau à la Vierge. Fais donc, et je te voue un temple magnifique Comme au restaurateur des affaires d'Afrique. [Mairet, Sophonisbe] La Parque à filets d'or n'ourdira pas ma vie, Je ne dormirai point sous de riches lambris ; Mais voit-on que le somme en perde de son prix ?... Je lui voue au désert de nouveaux sacrifices. [La Fontaine, Fables] Le religieux, fidèle observateur de la pauvreté qu'il a vouée, s'en tient au pur nécessaire. [Bourdaloue, Pensées, Sur l'état relig. t. II, p. 495]

  Absolument. C'est selon cette loi [du voeu] qu'il est dit que Jephté égorgea sa propre fille, et il lui fit comme il avait voué. [Voltaire, Philos. déf. mil. Bolingbr. 21]

• 2Particulièrement, consacrer à Dieu. Ses parents l'ont voué à Dieu. Ce parricide [Jephté] qui ordonnait que tout ce qui serait voué serait massacré sans rémission. [Voltaire, Mél. hist. Un chrétien contre six juifs, 28]

  On dit par extension, mais toujours par rapport à Dieu : Vouer sa fille à la Vierge. Vouer un enfant à saint François. On l'assujettissait à tous les régimes [une malade], on la vouait à tous les saints, on la menait à tous les pèlerinages. [Riccoboni, Oeuv. t. v, p. 187, dans POUGENS]

  Vouer un enfant au blanc, le vouer à être toujours vêtu de blanc jusqu'à tel âge.

• 3 Fig. Promettre d'une manière particulière et avec une sorte de solennité. Quand je lui vouai mon service, Faillis-je en mon élection ? [Malherbe, v, 23] Je lui vouai dès lors une amitié sincère. [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis] Je t'ai voué mes jours, ils te sont consacrés. [Voltaire, Oreste, III, 8] Ennemi déclaré de toutes les erreurs qui avilissent et dévorent l'espèce humaine, il [l'abbé de Saint-Pierre] avait voué à la religion musulmane une aversion particulière. [D'alembert, Élog. l'ab. de St-P.]
• 4Employer avec zèle, avec suite. Il a voué sa plume à la défense de la religion.
• 5Se vouer, vpron Se consacrer. Se vouer au service de Dieu.

  Absolument. Stérilité régnait en mariage.... Encor bien que léans On se vouât pour obtenir enfants. [La Fontaine, Féronde.]

  Fig. Ne savoir à quel saint se vouer, ne savoir à qui recourir, quel moyen employer. Lélie : Las ! si de ton secours ta colère me prive, à quel saint me vouerai-je ? - Mascarille : Au grand diable d'enfer. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] M. de Luxembourg a été deux jours sans manger ; il avait demandé plusieurs pères jésuites, on les lui a refusés ; il a demandé la Vie des saints, on la lui a donnée : il ne sait, comme vous voyez, à quel saint se vouer. [Sévigné, 31 janv. 1680]

  On dit à peu près dans le même sens : se vouer à tous les saints.