écumer

• 1 vi Se couvrir d'écume ; jeter de l'écume. La mer écume. Cette bière écume. Le chien haletait et écumait. Cerbère l'a versé, jadis ce monstre esclave Fit écumer sur lui sa venimeuse bave. [Rotrou, Hercules mourant] Le quadrupède écume, et son oeil étincelle. [La Fontaine, Fables] On réprime, on ménage, on dompte son caprice ; Il marche en écumant, mais il nous rend service. [Voltaire, Sophon. V, 1]

  Fig. Écumer de rage, de colère, être au dernier degré d'exaspération. Des officiers m'ont dit les [les paysans suédois] avoir vus écumer de colère. [Voltaire, Histoire de Charles XII]

  Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

• 2 vt Ôter l'écume qui se forme sur un liquide en ébullition. Écumer la soupe. Écumer des confitures.

  Populairement et fig. Écumer les marmites, vivre en parasite.

  Fig. Écumer le pot de quelqu'un, faire pour lui les affaires de la maison. Je laisserai écumer mon pot à qui voudra. [Sévigné, 395] Mon pot est étrange à écumer les dimanches [j'ai beaucoup de monde ce jour-là]. [Sévigné, 431]

  Terme de fauconnerie. Écumer la remise, se dit de l'oiseau qui passe sur le gibier sans l'apercevoir et sans s'arrêter.

• 3 Fig. Débarrasser. J'écumais votre chambre des fâcheux dont je la voyais remplie. [Sévigné, 34]
• 4 Fig. Prendre l'écume d'une chose, c'est-à-dire une idée vague, une notion peu précise. J'écumai quelque chose de ces détails [sur Mme des Ursins], mais, pour leur précision, je ne l'ai bien sue que depuis. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Mme de Lillebonne et ses deux filles s'aperçurent les premières de la confiance que Choin avait acquise, et devinrent ses meilleures amies ; M. de Luxembourg, qui avait le nez bon, l'écuma. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Écumer, prendre çà et là. Écumer des nouvelles. La chambre regorge d'intrus ; Peins-nous l'un de ces bas ventrus, Aux dîners qu'il écume. [Béranger, l'Enrhumé.]

• 5Écumer les mers, écumer les côtes, y exercer la piraterie. Les corsaires ne cessaient d'écumer toutes les côtes et de faire mille ravages. [Vaugelas, Q. C. VIII, 8] Il se mit en tête d'écumer les mers pour son compte. [Lesage, Le diable boiteux]

  Par extension. Tu m'as bien l'air d'écumer les grands chemins. Don Quichotte, part. II, dans LEROUX, Dict. comique]