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émule

nm et nf (é-mu-l')
  • 1Celui, celle qui rivalise avec un autre dans les choses louables. Autrefois notre émule, à présent notre appui. [Voltaire, Tancrède] En parlant de M. Bernoulli, je ne tenterai point de l'apprécier, et encore moins de prononcer entre lui et ses illustres émules. [Condorcet, Daniel Bernoulli.]

    Au fém. Carthage fut la puissante émule de Rome. Je sais.... Que Londres est de tout temps l'émule de Paris. [Voltaire, La Henriade]

    En mauvaise part. Ah ! parmi ces flatteurs, émules d'infamie, Une tête innocente est bientôt ennemie. [Chénier M. J. Tibère, I, 1]

  • 2 Fig. L'amiante allongeant ses membranes soyeuses, Qui, se changeant en fil, donnent ce tissu fin, Triomphant de la flamme et l'émule du lin. [Delille, dans le Dict. de BESCHERELLE] Nous nous disions que c'était là [Moscou] le terme promis à nos travaux ; qu'enfin nous allions nous arrêter, puisque nous ne pouvions plus être surpassés par nous-mêmes, après une expédition noble et digne émule de celle d'Égypte, et rivale heureuse de toutes les grandes et glorieuses guerres de l'antiquité. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

SYNONYME

ÉMULE, ÉMULATEUR. Ces deux mots ne diffèrent que par la terminaison ; et c'est dans la terminaison qu'il faut chercher la nuance qui les distingue. La finale ateur exprime l'action ; et dès lors tandis que émule ne représente que l'état d'émulation, émulateur en représente l'action.

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