épuisement

• 1Action d'épuiser. On travaille à l'épuisement des eaux de la mine.
• 2Perte considérable des forces et de l'énergie vitale. On l'a tant saigné qu'il est tombé dans l'épuisement. Elle est dans un épuisement qui fait pitié. [Sévigné, 385] Quelquefois on a beau vouloir marcher ; il se sera jeté une telle humeur sur les jambes, ou tout le corps se trouvera si faible par l'épuisement des esprits, que cette volonté sera inutile. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Des mouvements qui les jettent dans l'épuisement. [La Bruyère, 14] Il fut six mois en danger, et trois ans dans une langueur qui était un épuisement d'esprits visible. [Fontenelle, Varignon.] Et ne présume rien de leur triste pâleur [de mes traits] Que mon épuisement, effet d'un long malheur. [Lemerc. Louis IX, III, 3] Les chefs et Mortier lui-même, vaincus par l'incendie qu'ils combattaient depuis trente-six heures, y vinrent [au Kremlin] tomber d'épuisement et de désespoir. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]
• 3Tarissement moral. Il prend l'épuisement du coeur pour l'effort de la raison. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]
• 4Épuisement des finances, pénurie du trésor public.
• 5 Terme de mathématique. Méthode par épuisement, méthode qui consiste à épuiser toutes les racines d'une équation. L'énumération exclusive, et que les mathématiciens appellent la preuve par épuisement. [Marmontel, Éléments de littérature]