épi

• 1Partie du blé, du froment et de plusieurs autres graminées, qui, placée au sommet de la tige, est formée par la réunion des graines. Graines, fleurs, disposées en épi. Épi serré. Fleurs en épi. Les prémices des épis que l'on rôtit sur le feu. [Sacy, Rible, Paralip. I, XXIII, 29] Ainsi sur les moissons quand l'orage a soufflé, Reposent confondus dans le sillon comblé Et le pavot sanglant et le bluet céleste, Et l'ivraie ennemie et les épis de blé. [Masson, Helvét. VII] Près de la borne où chaque État commence, Aucun épi n'est pur de sang humain. [Béranger, Sainte alliance des peuples.] La vie a dispersé, comme l'épi sur l'aire, Loin du champ paternel les enfants et la mère. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses]

  Fig. Du champ que ton pouvoir féconde [Amour], Vois la mort trancher les épis. [Béranger, Prière d'un épic.]

  Terme de botanique. Inflorescence du type indéfini, composée de fleurs rapprochées sessiles, disposées le long d'un axe indéfini. Épi simple, disposition des fleurs qui sont attachées immédiatement sur un axe ou pédoncule commun et allongé, le plantain, par exemple ; épi composé, épi formé d'épillets ou petits épis, le blé, par exemple.

• 2 Par extension. Un épi de diamants, un assemblage de diamants montés en forme d'épi.
• 3Disposition par petites touffes. Les Tartares n'ont que peu de barbe, et elle est par petits épis comme celle des Chinois. [Buffon, De l'homme, Variétés.]

  Épi de cheveux, petite touffe de cheveux qui ont une direction contraire aux autres.

  Chez le cheval, ligne plus ou moins régulière formée, sur certains points du corps, par des changements de direction des poils.

• 4 Terme d'architecture. Assemblage de charpentes dont la disposition rappelle la forme d'un épi.

  Terme d'architecture hydraulique. Ouvrage de charpente, de maçonnerie ou de fascines, qui part de la rive d'un cours d'eau, et s'étend en long ou en travers. Le vendredi dix-septième, je fis commencer un épi à l'embouchure du pont neuf qui était ouvert, pour empêcher que ladite embouchure ne fût remplie de sable au reflux de la mer. [Bassompierre, Mémoires, t. III, p. 382, dans LACURNE]

  Terme de construction. Crochet de fer placé sur un mur d'appui, pour empêcher qu'on ne l'escalade.

• 5Épi d'eau, nom vulgaire d'une plante qui croît dans les étangs et dont la fleur est en épi (potamogéton flottant).

  Épi celtique, le nard (nardus stricta, L. graminées).

• 6 Terme d'astronomie. Épi de la Vierge, étoile de première grandeur qui se trouve dans la constellation de la Vierge.
• 7 Terme de géologie. Épi de blé, fossile rapporté soit à une tête d'encrine, soit à un épi de graminée.
• 8 Terme de chirurgie. Nom d'un bandage qu'on désigne plus ordinairement par celui de spica.

  PROVERBE

  Jamais avril ne se passa sans épi.