étourdir

• 1Causer dans le cerveau un ébranlement qui en trouble et en suspend les fonctions. Une balle morte le frappa à la tête et l'étourdit.

  Étourdir un boeuf avant de le tuer, lui ôter le sentiment en lui donnant entre les cornes un violent coup de masse.

  Fig. La pesanteur du coup souvent nous étourdit. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Elle accusa sa soeur du plus énorme crime, Sut à force d'audace étourdir sa victime. [Ducis, Le roi Lear]

• 2Il se dit de ce qui cause une sorte d'ivresse. Le tabac étourdit l'homme. Il but quelques verres de vin qui l'étourdirent.

  Absolument. L'opium étourdit.

• 3Fatiguer par le bruit. Vous nous étourdissez par votre caquet. Ces enfants nous étourdissent. Qui donc est le coquin qui prend tant de licence Que de chanter et m'étourdir ainsi ? [Molière, L'amphytrion] Pendant que les violons étourdissaient les autres. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  Familièrement. Importuner, fatiguer par du bavardage. Vous nous venez encore étourdir la tête. [Molière, George Dandin] Il semble que vous m'étourdissiez par vos discours. [Sévigné, 377]

  On dit de même étourdir les oreilles. Il y venait tous les jours des poëtes, qui ne manquaient pas de nous étourdir les oreilles de leurs disputes et de leurs vers. [Lesage, Histoire d'Estevanille Gonzalez, surnommé le garçon de bonne humeur]

  Étourdir quelqu'un de quelque chose, le lui répéter d'une manière fastidieuse. Vous êtes de plaisantes gens avec vos règles dont vous nous étourdissez tous les jours. [Molière, Critique de l'école des femmes] Les âmes végétatives, sensitives, dont on nous a tant étourdis. [Voltaire, Phil. v, 308]

  Par extension. Étourdir les bois, les faire retentir de grands bruits. En ses filets quand la proie est surprise, De son triomphe il étourdit les bois. [Millev. la Différence.]

• 4Étourdir une douleur physique, faire qu'elle soit moins sensible. Ce remède ne guérit pas, il ne fait qu'étourdir la douleur.

  Fig. et familièrement. Étourdir la grosse faim, la calmer en mangeant quelque peu.

  Étourdir, s'est dit pour étouffer une affaire, empêcher qu'elle n'éclate. L'avis du lieutenant fut d'étourdir la procédure, en obtenant un arrêt qui fît défense de poursuivre l'instruction du procès. [Guyot de Pitaval, Causes célèbres, I, 227]

  Étourdir une douleur morale, faire que l'esprit en soit moins occupé. Il aime mieux étourdir le sentiment qu'il a de ses fautes que d'avoir le chagrin de les connaître. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Il délassait des longs ouvrages, Du pauvre étourdissait les maux. [Béranger, Violon brisé.]

  Étourdir quelqu'un, l'empêcher par toutes sortes de distractions, de réfléchir. Il faut étourdir Angélique à force de jeux, d'amusements et de petites fêtes, et tâcher, s'il se peut, d'empêcher qu'elle continue de réfléchir à l'engagement que j'exige d'elle. [Dancourt, Colin-maillard, sc. 4] Jamais les coeurs sensibles n'aimèrent les plaisirs bruyants ; vain et stérile bonheur des gens qui ne sentent rien et qui croient qu'étourdir la vie, c'est en jouir. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

• 5Causer étonnement, stupeur. Cette nouvelle les a tous étourdis. .... Pour un temps les extrêmes douleurs Étourdissent l'esprit et restreignent les pleurs. [Mairet, Soliman] Un tel événement étourdit ma prudence. [Regnard, Démocrite]
• 6Étourdir la viande, la cuire à demi.

  Étourdir l'eau, la chauffer légèrement.

• 7S'étourdir, vpron S'occuper follement. Il s'étourdit de chimères.

  Distraire son esprit de ce qui l'occupe, l'inquiète. Vous devez vous étourdir et détourner le cours de vos pensées. [Bossuet, Lett. abb. 30] Je ne puis plus soutenir ces grandes paroles par lesquelles l'arrogance humaine tâche de s'étourdir elle-même pour ne pas apercevoir son néant. [Bossuet, Oraisons funèbres] Je tâchais de m'étourdir par l'ébranlement de mes passions. [Fénelon, Télémaque] Pressé d'échapper au sentiment intérieur qui l'oppresse, il semble vouloir s'étourdir en s'abandonnant à une joie expansive. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  S'étourdir sur quelque chose, y penser le moins possible, s'en distraire. Pour nous étourdir sur le sentiment intérieur. [Massillon, Myst. Incarn.] Pour s'étourdir sur les vérités les plus terribles du salut. [Massillon, Carême, Samar.] Si l'on peut s'étourdir sur son état en y pensant peu. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Chercher à s'étourdir, chercher à étourdir sa douleur, à distraire son chagrin, ses inquiétudes, etc. Mécontent, malheureux, cherchant à m'étourdir. [Genlis, Veillées du chât. t. III, p. 396, dans POUGENS]