arbitraire

• 1Qui est produit par la seule volonté. La plupart des noms donnés aux choses ne sont pas des signes purement arbitraires. Le choix de tous les individus possibles a été purement arbitraire à Dieu. [Fénelon, III, 81] Qu'on soit juste, il suffit : le reste est arbitraire. [Voltaire, Loi nat. 2] Il semble que le salut soit une chose arbitraire. [Massillon, Délai.] L'ardeur de leurs disputes insensées et leur religion arbitraire est devenue la plus dangereuse de leurs maladies. [Bossuet, Oraisons funèbres]
• 2Qui est laissé à l'appréciation, à la décision du juge. Amende arbitraire. Peine arbitraire.
• 3Despotique, qui n'a de règle que la volonté du prince et de ses ministres. Le pontificat qu'il rend arbitraire. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Ne parlons pas des corruptions qu'on a honte d'avouer ; parlons de la lâcheté ou de la licence d'une justice arbitraire. [Bossuet, Oraisons funèbres] Tant que la levée des revenus s'exigera par des voies arbitraires, il est impossible que les peuples ne soient exposés à un pillage universel répandu par le royaume. [Vauban. Dîme, p. 165] Ce rigide ennemi du pouvoir arbitraire. [Voltaire, La mort de César]
• 4 nm Substituer l'arbitraire aux lois. Ce point de doctrine est au-dessus de l'arbitraire des conjectures. Dons Quichottes de l'arbitraire, Allons, morbleu ! de la valeur. [Béranger, Christophe.] Les auteurs ont donné dans l'arbitraire. [Montesquieu, L'esprit des lois]